[이달의 과학기술자상] 류교수의 연구업적

세포기능 조절 기반기술 확립류성언 박사는 활성산소에 의해 세포기능이 변환하는 기본원리를 세계 최초로 규명, 활성산소의 기능을 이해하고 인위적으로 세포기능을 조절할 수 있는 기반기술을 확립했다.

활성산소는 유전자전사, 세포신호전달, 세포사멸 등의 여러 가지 세포기능을 조절하는 핵심적인 매개체로 인식됐지만 작용원리에 대한 정확한 이해는 부족한 상태였다.

활성산소에 의해 기능이 변환되는 단백질들은 여러 종류가 발견됐다. 이들 단백질들의 가역적인 기능변환은 세포기능 조절에 중요한 역할을 한다.

그러나 활성산소에 의해 기능이 활성화되는 단백질들은 비교적 큰 구조변화가 있어야만 하지만 어떻게 작은 분자인 활성산소에 의해 단백질의 구조가 변환될 수 있는가가 큰 관심사였다.

류 박사는 박테리아의 전사인자인 옥시-R단백질가 활성산소에 의해 산화환원과정을 밟는 것을 원자수준에서 규명했다.

또 열충격단백질-33의 3차원 구조규명을 통해 활성산소가 세포기능을 변환하는 정확한 원리를 밝혀냈다.

이 결과는 세계적인 학술지인 셀(Cell)과 네이처(Nature)지에 잇따라 발표돼 세계 과학자들 사이에 활성산소에 대한 연구붐을 일으켰다.