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대통령 선거가 90일 앞으로 다가오면서 국내 인터넷 포털 업체들도 대선 모드에 돌입했다. 올해 대선에서는 어느 때보다도 인터넷 게시판과 소셜네트워크서비스(SNS)가 민심의 향배를 결정할 것으로 관측되고 있어 공정성 확보가 최대 관심사다.
20일 포털 업계에 따르면 네이트를 운영하는 SK커뮤니케이션즈는 국내 포털 3사 중 가장 먼저 대선 채비를 갖췄다. 네이트는 지난 12일 대선 특집 홈페이지 구축에 앞서 미디어책무위원회를 구성하고 '공정보도를 위한 2012 대선 편집 가이드라인'을 발표했다.
네이트는 가이드라인에 따라 선거 관련 기사를 공정하게 배열하고 참여와 소통의 선거 문화를 정착시키는 데 주력할 계획이다. 또 네이트 뉴스에 지역 감정이나 색깔론 등 정치적 편견을 조장하는 기사의 노출을 배제하고 유권자가 후보자의 자질과 도덕성을 검증할 수 있도록 정책 분석 기사나 검증 보도 기사 등을 집중적으로 게시한다는 방침이다.
네이트는 유권자들의 소통을 위한 창구도 확대키로 했다. 각종 토론회와 인터넷 생중계 등을 통해 후보자와 유권자에게 소통의 장을 다양하게 제공하고 선거법 위반 행위에 대한 계도 활동에도 적극 나선다는 계획이다. 특히 허위 정보 및 악성 루머 차단을 위해 내부 점검 인력을 늘리는 한편 중앙선거관리위원회와 경찰청 사이버수사대 등과도 긴밀한 대응체계를 마련할 예정이다.
네이버는 실시간 검색어와 명예훼손성 검색어 대응에 집중할 계획이다. 네이버는 지난달'안철수 룸살롱' 사건으로 한 차례 홍역을 치렀다. 당시 네티즌들은 네이버에서 '박근혜 룸살롱' '이명박 룸살롱' 등을 검색하면 성인인증을 거쳐야 하지만 '안철수 룸살롱'은 정상적으로 검색이 된다며 새누리당에 유리하게 검색어를 조작한다는 의혹을 제기했다.
네이버는 우선 조작 논란이 일었던 검색어 서비스를 한국인터넷자율정책기구(KISO)를 통해 검증 받아 공정성을 확보하기로 했다. 또 검색어 서비스 운영 절차와 처리 내역 등을 담은 보고서를 정기적으로 발간하고 특정 검색어의 유입 시기와 등락 순위 등을 담은 서비스도 다음달 중에 내놓기로 했다. 논란 소지가 있는 정치적인 검색어에 대해서도 선관위나 방통위 등과 서비스 지침을 공유할 계획이다.
다음커뮤니케이션은 최근 이재웅 다음 창업자가 유력 대선주자인 안철수 후보를 트위터에서 공개적으로 지지하면서 고심에 빠졌다. 네이버가 여당에 유리한 쪽으로 검색어를 배치한다는 의혹을 받는 가운데 다음은 상대적으로 야당 성향의 포털이라는 인식을 유권자에게 심어줄 수 있다는 지적이 나오고 있어서다.
다음은 뉴스 중립성 논란 우려를 조기에 차단하기 위해 뉴스 편집 방향을 외부에 공개하는 방안을 검토하고 있다. 주기적으로 뉴스 편집에 대한 원칙과 실제 적용 사례를 공개해 공정성과 투명성을 확보하겠다는 것이다. 여기에 악성 댓글과 검색어 순위에 대해서도 실시간 검색어 시스템을 강화하고 댓글 모니터링을 확대해 경쟁에서 우위를 점한다는 계획이다.
포털 업계가 대선 준비에 나서고 있지만 국내 포털의 90% 이상을 점유하는 포털 3사의 여론 독점 문제는 여전히 쟁점이다. 업계는 공정하고 투명하게 검색어를 관리하고 뉴스를 편집한다는 입장이지만 이를 검증할 방법이 현재로서는 없기 때문이다. 또 카카오톡과 같은 모바일 메신저를 통해 악성 루머가 확산될 가능성도 있는 만큼 이에 대한 대책 마련이 필요하다는 지적이다.
전병헌 민주통합당 의원은 "네이버와 다음은 국내 인터넷 검색시장을 독점하며 여론을 주도하는 미디어로 자리잡았지만 검색 과정이나 통계에 대해서는 관련 기준이나 결과를 공개하지 않는다는 점이 문제"라며 "구글이 검색 통계를 일종의 공공재로 보고 '구글 트렌드' 서비스 등을 통해 이를 공개하는 것과 대조적"이라고 말했다.
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