대형마트-식품업계 가격동결 놓고 냉기류

정부가 물가 안정을 명분으로 기업 옥죄기에 나서고 있는 가운데 유통점과 식품 업체 간에 갈등 기류가 감지되고 있다. 최근 신세계 이마트에 이어 롯데마트가 라면, 밀가루 등의 일부 제품에 대해 1년간 가격 동결을 선언하자, 해당제품을 만드는 기업들은 '유통업체들이 한 마디 의논도 없이 단독 플레이에 나섰다'며 내심 언짢은 기색을 내비치고 있는 것. 식품 업체들로서는 원자재 인상으로 제품 가격을 올리고 싶어도 정부의 눈치를 보느라 결행을 못하는 판국에 유통점까지 가격 동결을 치고 나오자 기분이 언짢은 모양새다. 14일 식품 업계 관계자는 "유통점의 독립적인 가격 정책인 만큼 제조업체와 협의할 의무는 없다 해도 (언질도 주지 않은 점은) 좀 그렇다"고 속내를 털어놓았다. 그는 "만약 제조업체들이 유통점 납품 가격을 올리더라도 유통점이 자신의 이익 감소를 감수하고 기존 가격에 제품을 판다면 문제될 것은 없다"면서도 "하지만 그간 의 선례를 봤을 때 그럴 가능성이 있겠느냐"고 꼬집었다. 결국 제조업체가 가격을 올릴 경우 예상되는 마진 감소분의 일부를 유통점이 제조업체에게 떠밀 것이라는 볼멘소리인 셈이다. 이에 따라 식품업계에서는 대형마트의 가격 동결 조치가 1년간 지속될 수 있을 지에 대해 의구심을 나타내고 있다. 시중의 풍부한 유동자금과 곡물의 작황 악화 등을 감안하면 식품가격 인상은 정부 단속으로 시기만 미뤄지고 있을 뿐이라는 얘기다. 당장 올 1ㆍ4분기에 기업 실적이 더 악화되면 제분, 라면 업체들은 가격 인상을 단행할 명분을 얻게 된다. 그럴 경우 제조업체와의 협의 과정을 생략했던 대형마트들은 물량 수급에 어려움을 겪을 공산이 크다. 실제 지난해 이마트는 신라면과 삼양라면, CJ햇반 등의 주요 제품을 상시 저가 품목으로 정하고 가격할인에 나섰지만 주요 점포를 중심으로 매진사태가 속출하는 와중에 제조사의 반발까지 겹치며 일시적인 공급 중단 사태가 벌어지기도 했다. 이 때문에 대형 마트들의 이번 가격 동결 조치가 생색내기에 그칠 것이란 분석도 적지 않다. 식품 업계 관계자는 "식품 가격의 인상 요인이 팽배한 상황에서 유통점들이 얼마나 약속을 이행할 수 있을 지 지켜볼 일"이라며 "만약 기업들에게 부담을 떠넘기거나, 물량 부족으로 약속을 저버린다면 소비자 권익을 핑계로 마케팅에만 열중했다는 비판을 면치 못할 것"이라고 말했다.