통계청이 18일 발표한 ‘2010년 벼, 고추 재배면적 조사결과’에 따르면 올해 벼 재배면적은 지난해보다 3.5%(3만2,397ha) 줄어든 89만2,074ha로 집계됐다. 이는 67년 통계조사이래 사상최저 수준이다. 벼 재배면적은 67년 통계작성 이후 87년 126만2324㏊로 정점에 오른 뒤 지속적으로 줄어 들고 있다.
통계청 관계자는 “쌀 재고량 증가로 인한 쌀값 하락 우려와 정부가 사들이는 공공비축미곡 매입물량 감소 등으로 벼 재배면적이 계속 줄고 있다”고 설명했다.
품목별로는 밭벼의 면적은 지난해 6481ha에서 5,558ha로 14.2% 감소했으며, 논벼 면적도 지난해(91만7,990ha)보다 3.4% 줄어든 88만6,516ha로 집계됐다.
올해 고추 재배면적도 4만4,584ha로 지난해보다 0.5% 감소했다. 고추가 손이 많이 가는 작물인데 농촌인구의 고령화로 노동력이 부족해졌고, 인건비도 상승하면서 재배면적이 줄어든 것으로 분석된다.
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