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연초 담배값 인상을 틈탄 외국산 담배의 저가 공세에 국산 담배 점유율이 40% 안팎 수준까지 떨어졌다. 국산 담배 판매 규모가 외국산에 뒤진 것은 지난 1986년 필립모리스 '말보로'가 외국산 담배로서 국내에 첫 상륙한 이후 29년만에 처음이다.
1일 편의점업계에 따르면 A편의점이 지난달(1월1~29일) 매출기준으로 담배 점유율을 조사한 결과 KT&G는 43.4%에 그쳤다. 이어 필립모리스(24.4%), BAT(23.4%), JTI(9%) 순이었다. 외국산 담배 점유율이 56.8%로 KT&G를 13.6%나 앞선 것이다. 금액이 아닌 판매량 기준으로 보면 KT&G의 점유율은 38.3%로, 외국산(61.7%)보다 더 열세였다.
B편의점도 마찬가지다. 지난달 KT&G의 매출 기준 점유율은 46.2%를 기록, 과반 이하로 떨어졌다. 판매량 기준 점유율 역시 KT&G는 외국산 담배에 밀려 40.5%까지 추락하며 40%대 붕괴마저 우려해야 하는 처지에 놓였다.
이처럼 희비가 엇갈린 이유는 외국 업체들의 발빠른 담배 가격 마케팅 때문으로 풀이된다. 올 초 담뱃값 인상 시기를 틈타 BAT, 필립모리스가 낮은 가격을 앞세워 가격에 민감한 흡연자들을 적극 공략하면서 점유율에 급작스런 변화가 생긴 것이다.
실제로 BAT는 지난달 15일부터 보그 시리즈를 갑당 3,500원에 내놨다. 또 오는 4일부터 보그 새 패키지와 켄트 컨버터블 가격도 4,300원에 판매한다. 필립모리스 역시 지난달 19일부터 주력 제품인 말보로와 팔리아멘트를 4,700원에서 4,500원으로 낮췄다. 이는 200원 정도였던 국산 담배와의 가격 격차를 없앤 것은 물론 현 KT&G 담배(4,500원)보다 최대 1,000원 저렴한 수준이다.
하지만 이 같은 외국산 담배업체들의 가격 정책이 가뜩이나 담뱃값 인상에 충격을 받은 흡연자들에게 혼란만 가중한다는 지적도 많다. 특히 BAT의 경우 1월 한 달간 보그를 3,500원에 싸게 팔아 인지도를 높인 뒤, 다시 이달 부터 4,300원으로 올리는 전략으로 소비자로부터 빈축을 사고 있다.
29년만에 안방을 내준 KT&G는 "일시적 현상"이라며 애써 의미를 축소하는 분위기다.
KT&G 관계자는 "지금까지 점유율이 50%대 초중반까지 낮아진 적은 있었지만, 50%대 밑으로 떨어진 적은 없었다"며 "올해 1월은 담뱃값 인상에 따른 금연 인구 증가, 외국산 담배 저가 공세 등이 겹친 특수한 상황으로, 소매점 판매 추이가 이어질지는 더 지켜봐야할 것"이라고 말했다.
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