[공기업 경제회생 앞장선다] 소리없는 혁신 `클린경영` 이끈다

공기업이 소리 없이 변하고 있다. 경영효율이 개선되고 인사 투명성이 개선되고 있는 것. 공기업의 변화를 주목하는 민간기업들도 생겨났다. 방만과 비효율은 이제 지나간 얘기다.

참여정부 출범 1주년을 맞는 시점에서 살펴본 공기업의 현재 좌표다. 노무현 정부가 출발한 후 1년 동안 공기업 부문은 소리소문 없이 변혁을 거듭해왔다. 국민의 정부 시절 출범 초기에 외환위기 극복이라는 절대절명의 과제와 맞물려 숨가쁘게 구조조정을 단행한 것과는 대조적이다.

공기업의 변화는 효율경영과 윤리경영, 서비스 개선으로 요약된다. 참여정부가 제시한 투명하면서도 효율적인 공기업 경영을 이루기 위한 방편으로 채택된 윤리경영이 고객에 대한 서비스 개선으로 이어지는 선순환을 낳고 있다. 윤리경영을 올해 경영의 주요 목표로 잡은 가스공사의 오강현 사장은 “윤리경영은 이제 경쟁력 차원을 넘어 생존의 필수조건”이라며 “윤리경영은 자율적인 생산성 향상으로 직결될 것”이라고 자신했다.

공기업에 대한 고객만족도 역시 날로 높아지는 것으로 평가된다. 정부가 고객만족도를 공기업 평가의 척도로 사용하는데다 공기업의 독점구조도 깨져 고객만족 없이는 경쟁이 불가능해지고 있기 때문이다. 더욱이 올해부터 19개 공기업 뿐 아니라 90여개 정부산하기관도 경영평가를 받게 돼 공기업군 전체의 경영 및 서비스 개선 경쟁이 더욱 치열해질 전망이다. 기획예산처 박용주 공기업관리과장은 “서비스개선이 전제될 때 공공서비스의 수준이 향상될 수 있다는 점에서 고객중심 경영을 유도하고 있다”며 “최근에는 공기업 스스로의 개선 노력이 두드러지게 나타나고 있다”고 말했다.

외환위기 극복이나 구조조정이라는 명제나 외부적 충격이 없었는데도 공기업이 변모하고 있는 이유는 크게 세가지로 풀이된다. 첫째는 자율경영이 보장돼 왔다는 점이다. 참여정부가 보여준 공기업 정책의 최대 특징은 인사 간섭이 거의 없었다는 점이 손꼽힌다. 정권이 바뀔 때마다 선거 승리에 공이 있는 사람들이 업무 전문성과는 별개로 낙하산으로 타고 사장 등 주요 임원자리를 차지해온 전례와 구분되는 대목이다. 청와대 관계자는 “적어도 업무와 관련 없는 비전문가를 정치적 이해관계 때문에 낙하산으로 내보낸 적은 없었다”고 강조했다.

두번째는 앞서 공기업을 졸업한 민영화한 공기업에서 얻은 학습효과 때문으로 분석된다. 포항제철이나 KT&G(옛 담배인삼공사) 등 민영화 절차를 완료한 과거 공기업들이 경영개혁에 힘쓴 결과 세계적인 경쟁력을 지닌 민간기업으로 자리매김했다는 자극이 공기업의 효율경영을 이끌고 있는 셈이다.

공기업은 경영효율화를 바탕으로 공익과 국정목표 달성에도 최전선에서 뛰고 있다. 기업의 취업여건이 안 좋은 상태에서도 15개 공기업이 올 상반기에만 1,700명의 직원을 신규 고용하겠다고 나선 게 대표적이다. 시중은행의 한 관계자는 “예전에는 공기업의 의사결정이 항상 늦었는데 최근에는 한발 먼저 나가는 것 같다”며 “인력 채용도 먼저 하는 만큼 우수한 인력을 우선 확보할 수 있을 것”이라며 부러움을 표했다.

공기업 혁신은 앞으로도 더욱 가속될 전망이다. 경영실적평가가 공기업 최고경영자는 물론 임직원의 급여를 정하는 기준으로 자리잡아가고 있는데다 민영화 또는 경쟁제한적인 규제의 철폐로 독점구조가 깨져 민간 기업과의 무한 경쟁을 벌어야 생존할 수 있기 때문이다.

더욱이 공기업 CEO에 대한 정부의 평가가 더욱 엄격해진다는 점도 혁신을 가속시킬 요인으로 등장하고 있다. 정찬용 청와대 인사수석비서관은 최근 “앞으로는 업무평가에서 중간 점수를 받은 공공부문 기관장도 교체 대상에 포함시키겠다”고 밝혀 공기업 개혁 노력에 박차를 가할 뜻을 분명히 했다. 상시개혁체제로 들어간다는 뜻이다. 중단없는 혁신만이 공기업과 최고경영자가 살아남는 코드라는 것이다.

<이재용기자 [e-mail]>