[오너십 경영을 다시본다] <3.끝> 무한 경쟁시대 오너십의 역할

과감·신속한 결단등 강점 살리고 '독단' 부작용은 경계를

이건희 前회장 선택·집중 주효 삼성 LED TV 등 잇따라 '대박'

채용등 사회적 역할 적극 나서고 권한·책임 조화 안전장치 마련을

삼성전자는 요즘 세계에서 가장 잘나가는 기업으로 꼽힌다. 오는 30일로 예정된 3ㆍ4분기 실적발표에서 삼성전자는 4조원 안팎의 영업이익을 낼 것으로 예상된다.

올해 전체로도 사상 최대 규모의 이익을 낼 것이라는 전망이 나온다. 지난해 이건희 전 회장 퇴임에 따른 리더십 공백과 글로벌 경제위기를 새로운 도약의 기회로 만든 것이다.

하지만 삼성은 '리더십'을 다시 말한다. 최지성 DMC부문장(사장)은 지난 9월 "다시 오너 체제로 돌아가는 문제를 고민할 때가 됐다"고 이 문제를 처음으로 공론화했다.

그가 경영을 맡은 TVㆍ휴대폰 등 세트 부문이 발광다이오드(LED) TV, 햅틱폰 등으로 유례없는 '대박'을 터뜨렸는데도 말이다. 이어 권오현 삼성전자 반도체담당 사장은 "지금 삼성전자가 가시적인 성과를 내고 있지만 이는 1~2년 전에 계획을 수립해서 나온 결과물이 아니다"라고 했다.

시간을 거슬러올라가 보자. 2006년 10월 일본 요코하마. 이건희 당시 삼성 회장은 "세계 디지털TV 업계를 이끌 수 있는 리더십을 확보해야 한다"면서 이 분야에 총력을 기울이라고 지시했다. 이미 윤종용 부회장 등 전문경영진이 디지털TV일류화위원회를 꾸리고 있었지만 진척속도는 상대적으로 느렸다.

이런 가운데 나온 이 회장의 지시에 디지털TV 연구개발(R&D)에 회사의 역량이 집중됐다. 삼성의 한 관계자는 "당시 이 회장의 지시로 유례 없는 반도체와 TV의 초대형 협동 프로젝트가 시작됐다"며 "'톱(이건희 회장)'의 지시 없이는 절대로 현실화할 수 없는 대형 R&D 시도였다"고 회고했다.

이 전 회장의 지시 직후 시스템LSI사업부(반도체)와 TV사업부에서 최고 수준의 연구원 수백명이 기술융합을 위해 차출돼 관련 연구에 몰두했다. 그 결과 삼성전자는 이른바 하나의 칩으로 구성된'크리스털 (LED) 엔진'이라는 삼성만의 화질 기술력을 확보하게 된다.

이는 LED TV 화질을 위해 필수적으로 들어가야 하는 부품이다. 올해 삼성전자의 최고 히트작인 LED TV 개발도 3년 전 이 전 회장의 결단이 있었기 때문에 가능했다는 것이 삼성전자의 설명이다.

오너체제의 강점을 말할 때는 책임감에서 비롯된 결단력과 속도를 꼽는다. 오너경영인은 정책이 실패하더라도 재산상의 타격을 감내하고 모든 책임을 지겠다는 자세이기 때문에 중장기적 안목을 발휘할 수 있고 신속한 결단이 가능하다는 논리다.

한국의 산업화를 이끌어온 반도체ㆍ자동차ㆍTVㆍ조선 등의 분야도 기업가들의 개척정신이 있었기에 가능했다. 이병철 삼성 회장과 정주영 현대 회장, 구인회 LG 회장 등 창업 오너들이 주역이었다. 최근에는 국내외 경영환경의 불확실성이 높아지고 국가 산업 간 경쟁이 치열해지는 가운데 국내 기업이 약진하면서 다시 '한국형 오너십'에 대한 재평가 움직임이 일고 있다.

차동옥 성균관대 경영학부 교수는 "오너 체제의 최대 강점은 과감한 의사결정을 통한 신속한 선택과 집중"이라며 "전문경영인은 대개 1년 단위로 평가 받는 경우가 많아 장기적으로 보려고 노력은 하지만 실질적으로 그렇게 되지 않는 한계가 있다"고 말했다. 그는 특히 "계열사가 많은 한국 대기업의 특성상 다양한 분야를 총괄하는 리더십이 더욱 필요하다"고 덧붙였다.

사회적 역할 면에서도 긍정적인 영향을 줄 때가 있다. 구본무 LG그룹 회장은 지난해 11월 "경영환경이 어렵다고 채용규모를 줄이거나 인력을 내보내서는 안 된다"고 강조했다. 이는 LG뿐 아니라 재계에 큰 반향을 일으켰고 어려운 여건에서도 대형 구조조정은 일어나지 않았다. 어려울 때 비용절감을 기본으로 삼는 전문경영인과는 관점이 다른 메시지였다.

반대로 그만큼 1인 체제는 오판의 위험이 있다는 뜻이다. '강력한 리더십'의 실수는 그룹의 몰락으로 이어진다. 대우그룹과 한보그룹 등이 대표적인 예다.

국내 재벌 문제를 비판하는 학자나 시민단체 등도 오너체제 자체를 부정하는 것은 아니라는 입장을 보였다. 문제는 오너체제의 단점을 보완할 수 있는 시스템이다. 안전성을 높이고 부작용을 최소화하는 하드웨어적 장치가 보완돼야 한다는 것이다.

김상조 한성대 무역학과 교수는 "어차피 기업 경영은 소수가 해야 하는 만큼 오너체제가 반드시 비효율적이라고 말할 수는 없다"면서도 "국내 주요 그룹은 오너가 5%도 안 되는 낮은 지분율로 그룹을 지배하다 보니 중대 과실이나 불법행위에 대해 책임을 지지 않으려는 속성이 있다"고 지적했다.

권한과 책임을 조화시키고 오너의 경영상 실수를 교정하는 시스템 보완이 필요하다는 주장이다. 차 교수도 "오너체제의 단점인 독단적 결정의 부작용을 예방 또는 완화할 수 있는 방안이 마련될 필요가 있다"며 "(경영) 학계에서도 이 부분이 주요 연구과제로 떠오르고 있다"고 전했다.