“그좋던 선거특수 어디갔나”

선거철만 되면 특수를 누려왔던 음식ㆍ관광ㆍ제지ㆍ인쇄업계 등이 17대 총선을 앞두고 강력한 불법선거 단속과 공명선거 분위기 확산으로 울상을 짓고 있다. 특히 조류독감, 광우병 등으로 불황의 직격탄을 맞았던 음식업계는 “이번 총선은 우리를 두 번 죽이는 셈” 이라며 발을 동동 구르고 있다.

대형 음식점인 하림각(서울시 부암동)의 장인호(46) 영업차장은 “예전만 해도 선거철을 한 달 앞둔 이맘 때가 가장 바빴다 ”며 “이번 총선에는 특수는 고사하고 하루 매출액이 반으로 줄 정도로 타격이 심하다”고 말했다. 단체 손님은 물론 매달 이곳에서 모임을 갖는 친목회들조차 지난달부터 “선거 때 괜한 오해를 받고 싶지 않다”며 3, 4월 모임을 줄줄이 취소하고 있기 때문.

지방도 상황은 비슷하다. 경주 시내에서 닭ㆍ오리 전문식당을 운영하는 하상용(48) 사장은 “3월 들어 단체손님이 40% 가까이 줄고 있으니 이번 총선이 조류독감으로 타격을 받은 음식점들을 두 번 죽이고 있는 셈”이라고 푸념했다.

이맘때 즘이면 예약이 폭주했던 관광업계도 손님들의 발길이 뚝 끊어졌다. 광주광역시의 S관광은 단체 이용객들이 선거법 위반을 우려하면서 주말예약이 무려 90%까지 급감했다. 이 회사 나모(41) 부장은 “시골 부녀회, 노인회 분들마저 선관위 눈치를 살피는 걸 보고 `이제 선거특수는 완전히 사라졌다`는 생각이 들었다”고 말했다. 화성시의 D온천도 이용자가 평소보다 30∼40% 가량 줄었다.

인쇄업계도 사실상 선거특수가 사라진 분위기다. 충무로에서 비교적 규모가 큰 M인쇄의 경우 지난 16대 총선에 비해 선거물량이 70% 가까이 감소했다. M인쇄의 정모 사장은“주변의 소형 인쇄 사들은 아예 선거용 명함, 편지봉투 주문조차도 없다”며 “선거를 앞두고 이렇게 장사가 안되기는 처음”이라고 한탄했다.

이처럼 선거특수가 오히려 `선거불황`으로 돌변한 것은 무엇보다 강력한 불법선거 단속때문으로 분석된다. 선거법위반 사례를 신고하면 최고 50배의 보상을 받을 수 있기 때문에 최근에는 `선파라치(선거 파파라치)`까지 등장할 정도. 특히 이번 총선을 통해 `국회를 물갈이 하자`는 사회적 인식이 확산되면서 공명선거에 대한 유권자 의식도 한층 성숙된 점도 선거불황의 주 요인으로 꼽힌다.

김찬홍 한국음식업중앙회 경북지회 국장은 “90년대 초만 해도 선거철이면 경북지역 음식점들의 매출이 50% 이상 올랐지만 이번 총선은 단속이 워낙 심하다”며 “이번 총선을 계기로 음식업계에서 선거특수라는 말은 영원히 사라질 듯하다”고 말했다.

<이재철기자 [e-mail]>