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노무현 대통령은 22일 “우리는 이제 한반도 뿐만 아니라 동북아시아의 평화와 번영을 위한 균형자 역할을 해나갈 것”이라며 “따질 것은 따지고 협력할 것은 협력하면서 주권국가로서의 당연한 권한과 책임을 다해나갈 것”이라고 밝혔다. 노 대통령은 이날 오후 육군3사관학교 제40기 졸업 및 임관식에 참석, 신임 장교들을 격려하면서 “앞으로 우리가 어떤 선택을 하느냐에 따라 동북아의 세력판도는 변화될 것”이라며 이같이 강조했다. 노 대통령은 “이런 때일수록 우리의 의지와 역량이 무엇보다 중요하다”며 “어떤 상황에서도 우리 스스로를 지킬 수 있는 강력한 힘이 있어야 하며, 적어도 대외관계나 안보문제에 있어서는 국민의 뜻을 하나로 모아야 하며 그래야만 우리의 가치와 자존심을 지킬 수 있다”고 지적했다. 노 대통령은 “우리 대한민국은 동북아시아의 전통적인 평화세력”이라며 “역사 이래로 주변국을 침략하거나 해를 끼친 일이 없는 만큼 우리야말로 떳떳하게 평화를 말할 자격이 있다”고 말했다. 이 같은 발언은 최근 주한미군의 ‘전략적 유연성’ 논란과 북핵 6자회담 관련한 미국내 일부 강경기류를 감안, 북핵 문제 해결을 위해 협력하지만 한국의 의사를 무시한 일방적인 결정이나 행동은 있을 수 없다는 뜻을 거듭 확인한 것으로 해석된다.
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