[남북장관회담] 향후 남북관계 전망

경협일정등엔 차질 없을 듯정부는 북측이 13일 전화통지문에서 회담연기 시한과 사유에 대해 밝히지 않아 5차 장관급회담이 언제 열릴지 불투명한 상황이지만 북측을 설득해 가능한한 빠른 시일내 재개한다는 방침이다.

북한이 북미관계를 풀기 위한 내부입장 정리가 마무리되기 전까지는 남북관계가 경색될 가능성이 없지 않다는 위기감 때문이다.

특히 북측이 전화통지문에서 밝힌 '여러가지 사정'에 주목하면서 아직 정확한 사정은 밝혀지지 않았지만 부시 행정부의 출범 이후 북ㆍ미관계를 중재하려는 남측에도 부정적인 영향이 있을 것이라고 예측하고 있다.

따라서 오는 15일로 예정된 생사ㆍ주소확인자 300명을 대상으로 실시하는 서신교환과 내달 3일 예정인 4차 적십자회담, 6.15~8.15 공동 기념행사 추진, 개성공단 특구지정, 상반기내 경제시찰단 상호방문, 남북 국방장관급회담 등 남북일정이 매우 유동적일 수 있다는 우려가 나오고 있다.

경우에 따라서는 김정일 국방위원장의 서울답방 시기가 하반기로 연기될 가능성도 없지 않다.

하지만 많은 북한 전문가들은 북측이 부시 미 행정부의 대북강경 기조에 대한 내부입장 조율이 필요했기 때문에 남북 장관급회담을 불가피하게 연기했을 것이라고 분석해 향후 남북관계에 부정적인 영향은 미치지는 않을 것으로 예상하고 있다.

정부 당국자도 이날 "북측의 사정을 주도면밀하게 판단해야 하겠지만 이것이 남북관계에 직접적인 파장을 몰고오지는 않을것"이라고 전망했다.

김홍길기자