[바이오산업] 인프라 구축.기술력부터 키워야

의약부문 선전불구 연구개발 아직 걸음마 수준

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대웅제약은 지난달 말 당뇨병으로 발에 상처가 생기면 쉽게 아물지 않고 썩어들어가는 당뇨성 족부궤양치료제 바이오 신약인 '이지에프'시판허가를 세계 처음으로 받았다.

또 코오롱은 18일 미국 내 바이오벤처 자회사인 티슈진사가 퇴행성 관절염 등을 완치할 수 있는 획기적 유전자치료법을 개발, 미국 특허를 취득했다.

바야흐로 바이오산업의 꽃으로 불리는 바이오 의약 부문에서 국내 기업들의 선전이 시작된 것이다. 그러나 미국 등 선진국에 비해 바이오 마라톤을 이제 겨우 출발한 수준이라는 게 전문가들의 평가다.

◆ 외국 업체의 '대박'

미국의 바이오 업체 암젠(Amgen)사는 적혈구 생성을 돕는 '이포젠(Epogen)'과 백혈구 생성을 돕는 '뉴포젠(Neupogen)' 등 단백질의약품으로 연간 매출액 36억달러(4조3,200억원)의 매출을 올리는 세계적 바이오 기업으로 성장했다.

암젠의 직원은 81년 7명에서 2000년 본사에만 6,400여명의 직원이 근무하고 있다. 이 회사 단일기업으로만도 한해 8억2,000만달러를 연구개발비로 쏟아붓고 있다.

바이오 벤처의 경우 연구개발에 들이는 비용과 시간은 정보기술(IT) 벤처의 경우보다 훨씬 길지만 일단 우수한 상품이 개발되면 장기간에 걸쳐 '대박'을 터트릴 수 있다는 것을 여실히 보여주는 것이다.

◆ 열악한 국내 인프라

그러나 국내에는 이 같은 대박을 터트릴 업체들이 별로 없다는 게 전문가들의 지적이다. 올 우리 정부의 바이오 분야 투자규모는 3,238억원으로 미국(99년 20조원), 일본(3조원)과 비교할 처지가 못 된다. '코끼리 비스킷 나눠주기'식으로 정부예산을 '얇고 넓게'쓰는 것도 문제다.

미국ㆍ영국 등 선진국에서는 최고의 과학자들이 주도하는 위원회를 구성, 이들이 중요하다고 합의한 분야에 예산을 우선적으로 배정하고 있다. 조중명 크리스탈지노믹스 사장은 "신약개발, 단백질연구 등 투자액에 비해 보상이 큰 분야에 정부정책의 초점이 맞춰져야 한다"고 강조했다.

국내 바이오 벤처기업수는 450여개나 되지만 국제 경쟁력 있는 원천기술을 확보한 업체는 소수에 그치고 있다.

현미경을 들여다 보던 생명공학이 컴퓨터와 결합해 막대한 저장용량, 신속한 정보검색 및 분석능력을 필요로 하는 정보과학산업으로 변신하고 있지만 국내에는 전문가가 거의 없다.

유전체 연구도 선진국들의 경우 산업화 단계를 눈앞에 두고 있지만 한국은 기초과학 수준에 접근도 못하고 있다.

◆ 선진국의 체계적인 지원

미국은 생명과학의 세계 경쟁력을 강화하기 위해 연방정부 차원에서 에너지부ㆍ상무부ㆍ보건부를 통해 기초연구를 지원하고 국책연구소에서 수행한 연구결과를 민간기업에 이전해 세계적 경쟁력을 갖도록 돕고 있다.

또한 주정부는 기업이 고용하는 보조연구인력의 급료까지 지원하고 있다. 이 같은 지원정책 덕분에 미국의 생명과학 경쟁력은 타의 추종을 불허하고 있다.

◆ 어떻게 해야 하나

한문희 한국바이오벤처협회장은 "국내 기업들이 기술적 파급효과가 큰 공통기반핵심기술(platform technology) 개발에 주력하고 대학ㆍ정부출연 연구소들은 인력ㆍ기술의 공급원으로서 역할을 확대해나가야 한다"며 "벤처기업간, 대기업간 파트너십이 강화돼야 한다"고 말했다.

바이오 산업을 육성하기 위해 이 분야 벤처기업의 코스닥등록 요건을 완화해야 한다는 여론도 높다.

정인석 외국어대 교수는 "바이오 벤처기업의 경우 연평균 성장률이 22%에 이를 것으로 예상되는 고부가ㆍ고수익 산업"이라며 "그러나 매출까지 장기간 소요돼 회임기간이 길기 때문에 바이오벤처와 같은 연구개발기업에 대해서는 IT분야와 다른 등록기준을 마련해야 한다"고 강조했다.

전문가들은 또 의학을 전공한 우수인력이 기초의 과학을 전공할 수 있도록 각종 유인책을 마련하고 양성된 인력 및 원천 기술들이 생명공학분야에 활발히 유입, 활용되도록 해야 한다고 지적했다

미국 식품의약국(ＦＤＡ) 수석 심의관 안창호 박사는 "정부가 생명과학 발전을 위한 미래지향적이고 종합적인 청사진을 마련하고 법적ㆍ제도적 지원 및 인력양성체계를 확립해야 한다"며 "바이오테크 연구에 대한 세금감면, 연구자금의 장기지원 등 다양한 인센티브를 제공하되 반드시 결과에 대해 책임을 묻는 제도적 장치를 마련해야 한다"고 주장했다.

그는 기초연구와 제품개발을 함께 진행하고 초기 단계인 식물유전체학을 통한 유용물질 개발에 집중해볼만 하다고 권고했다. 바이오산업의 경쟁력을 확보하기 위해서는 우수 생물자원의 확보와 더불어 장기적인 연구개발이 중요하다.

우리나라의 경우 유리한 기후조건 덕분에 바이오산업의 원료에 해당하는 토종 야생 동식물ㆍ미생물 등이 상대적으로 풍부하기 때문에 이를 활용할 수 있는 철저한 조사와 분석에 국가적 투자가 이뤄져야 한다는 것이다.

경제연구소의 한 관계자는 "정부 부처마다 중복되는 벤처지원책을 발표, 국민의 세금을 낭비하고 업체들의 도덕적 해이를 부추기고 있다"며 부처간 체계적인 정책조율 필요성을 지적했다.

임웅재기자