삼성물산이 제일모직과의 합병 주주총회를 앞두고 “홈페이지에 석연찮은 오류를 남겨 신뢰도를 떨어뜨렸다” 미국계 헤지펀드 엘리엇매니지먼트를 공격했다. 엘리엇은 삼성물산 지분을 7% 이상 매입하고 이번 합병 추진에 제동을 걸고있다.
삼성물산은 28일 자사 홈페이지를 통해 “사실과 다른 내용을 공개함으로써 엘리엇 스스로 주장하는 내용을 더 이상 신뢰하기 힘든 상황”이라는 공지문을 보완해 게재했다. 문제가 된 대목은 엘리엇이 지난 26일 홈페이지에 올린 자료다.
이 자료에 따르면 엘리엇은 지난 2월4일 삼성물산측과 접촉했으며 엘리엇은 오전에 처음 이 자료를 올릴 당시에는 삼성물산 이사들이 ‘회사 주가의 지속적인 약세로 봤을때 저희 이사들은 회사 자산과 관련해 (주주들에게 악영향을 미치게 될) 일체의 합병이나 인수를 고려하고 있지 않다’고 언급한 것처럼 게재했다. 그러나 다시 이날 밤늦게 해당 문장을 ‘이런 상황에서 엘리엇은 귀사의 주식가격이 약세인 점을 고려한다면 이사들이 (약세인) 주식가격을 바탕으로 어떠한 합병이나 인수도 추진하지 않을 것이라고 예상한다는 입장을 통고하는 바이다’고 수정해 홈페이지에 재공지했다.
엘리엇은 이 문장의 진위에 대한 문제가 제기되자 자신들을 대리하는 법무법인(넥서스)측의 번역 실수가 있었다면서 해당 문장을 엘리엇측 주장이라고 해명하고 문구를 수정했다. 업계 일각에서는 이를 두고 엘리엇 측의 단순 실수가 아니라 마치 삼성물산 경영진이 합병 방침을 번복한 것처럼 부각하려는 의도가 깔려있다는 해석이 나온다. 삼성물산은 또 엘리엇이 “지난 4월9일 삼성물산 임원과의 면담에서 ‘제일모직과 합병할 계획이 없으며 합병이 고려되지 않고 있다’는 설명을 들었다”고 주장한 사실에 대해 “당시 면담에서는 ‘현 시점’에 합병을 검토하지 않고 있음을 확인해 줬을뿐 장래의 합병 가능성까지 답한 것은 아니다”라고 설명했다. 장래 합병 여부를 확인해주는 건 현실적으로 불가능하며 만일 특정 주주에게만 합병 같은 중대 사실을 알려줄 경우 법적으로 문제의 소지가 있다는 게 삼성물산측 설명이다.
삼성물산 변호인은 앞서 지난 19일 서울중앙지법 가처분 심문 기일에도 엘리엇이 낸 기업가치분석보고서의 변조 의혹을 제기한 바 있다. 초안상태의 보고서를 일부 내용만 발췌해 증거자료로 제출했다는 것이다. 해당 보고서를 제공한 한영회계법인도 “무단으로 증거자료로 제출했다”며 엘리엇 측에 법적 조치를 취할 수 있다는 입장을 밝힌 바 있다. 삼성 측은 지난 21일 엘리엇 측에 보고서 원본 제출을 요청했다. 지난 25일 엘리엇과 한경회계법인은 보고서 원본을 법원에 제출한 상태다.
업계 일각에서는 이외에도 엘리엇이 합병 반대의사를 거듭 밝힌 뒤에 물산 지분을 늘린 점도 석연찮다고 본다. 합병 반대 의사를 포함한 최초 서신을 4일 발송한 뒤 2월 초 지분 매입을 한 것이나, 삼성물산-제일모직 합병발표 다음날인 5월27일에 주주 손해가 우려된다며 거듭 합병 반대의사를 표명한 뒤 오히려 지분을 늘렸다고 공시한 점이다.
또 주총에서 현물배당·중간배당이 가능하도록 정관을 바꿔달라는 주주제안서를 지난 3일 제출해놓고 1주일 뒤인 9일에는 주총을 소집하지 말자고 가처분 신청을 낸 것도 앞뒤가 맞지 않다는 지적이 나온다.
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