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한국 대표 국책 연구기관 중 하나인 한국정보통신연구원(ETRI)이 각종 신기술을 앞세워 벤처기업들의 성공신화를 뒷받침하고 있어 화제를 모으고 있다.
통역, 차세대 와이파이 등 광범위한 정보통신기술(ICT)로 세계 최대 회사를 낳는가 하면 그 자체로 한국의 실리콘밸리 역할까지 하고 있는 것.
대표적인 사례가 국내 1위 자동번역 솔루션 전문기업인 씨에스엘아이(CSLi)다. 이 회사는 27일 서울 플라자호텔에서 기자간담회를 갖고 세계 최대 자동번역 솔루션 개발기업인 프랑스의 시스트란(SYSTRAN)의 지분 38.04%를 인수해 최대주주가 됐다고 밝혔다.
이번 인수로 CSLi는 '시스트란인터내셔널'이라는 이름으로 자동번역 분야 글로벌 1위로 단숨에 올라섰다. 소프트웨어 분야에서는 국내 최초의 세계 1위 기업인 셈이다.
눈길을 끄는 것은 CSLi 성공 이면에 ETRI가 자리를 잡고 있다는 점이다.
ETRI는 앞서 지난 2011년부터 함께 통번역 기술을 개발하기 시작해 2012년에 관련 기술을 이전, CSLi에 날개를 달아줬다. 현재도 ETRI는 '지니톡'이라는 이름의 무료 통역 애플리케이션을 통해 관련 기술을 활용한 통번역 서비스를 제공하고 있다.
ETRI의 한 관계자는 "구글보다 더 진화된 ETRI 기술이 상용화될 수 있게 되면서 일부 제약조건을 걸고 CSLi에 기술을 넘겼다"며 "지금도 지니톡을 통해 꾸준히 시장진단을 하고 있다"고 소개했다.
ETRI의 기술이전 성공은 이 밖에도 수많은 벤처기업 성장의 밑거름이 됐다.
ETRI는 한국콘텐츠진흥원과 공동으로 스마트콘텐츠센터에 입주한 업체를 대상으로 기술개발을 지원하고 있는데 2013년에는 어학교재 듣기속도 조절기술을 스타트업 기업인 아이포트폴리오에 이전했다.
ETRI는 이 회사가 영국 옥스퍼드대 대학출판부와 전자책 플랫폼 공급계약을 맺는 데 지대한 역할을 하기도 했다. 옥스퍼드대는 지난해 7월 중동의 대학에 아이포트폴리오 규격의 교재를 납품하기 시작해 앞으로 세계 50여개국에 이를 공급할 계획이다.
김성윤 아이포트폴리오 대표는 "영국의 옥스퍼드가 처음에는 잘 알려지지 않은 한국의 스타트업과 계약하는 것에 부담을 느꼈다"며 "한국을 찾아 진행한 실사에서 ETRI 연구원들이 직접 기술지원을 하는 모습을 본 뒤 계약을 결정했다"고 고마워했다.
이뿐만 아니라 ETRI는 최근 자체 연구팀을 독립, 법인화시키면서 그 자체로도 벤처기업의 모태가 되고 있다. 올해 3월 차세대 무선랜을 개발하는 ETRI의 한 연구팀이 독립(스핀오프)해 새로운 법인이 된 것. 이 회사 멤버들은 2007년 세계 최초로 초당 3.6Gb를 보낼 수 있는 4세대 무선전송시스템(NoLA)을 개발한 팀이다.
법인의 한 관계자는 "현재 국제 무선표준인 11ac를 기반으로 무선랜을 만드는 회사가 국내에는 없어 대기업들도 모두 수입하고 있다"며 "같은 규격으로 차별화된 제품을 만들어 기술을 (중소기업 등에) 이전할 것"이라고 설명했다.
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