[자금지원 합의 뒷얘기] LG“카드헐값매각”등 채권단 압박 배째라식 협상에 백기

LG그룹과 채권단이 신규자금 지원에 합의하기 까지는 폭단돌리식 기싸움과 배짱 배결이 거듭됐던 것으로 알려졌다. 금융계 일각에서는 `LG그룹의 모럴해저드에 정부와 채권단이 휘말린 꼴`이라는 불만이 터져 나오고 있다.

LG카드의 유동성 위기가 가시화되기 이전인 10월께 LG그룹은 미국계 K사에 LG카드의 헐값 매각을 제안한 것으로 알려졌다. 지주회사인 LG의 입장에선 지주회사에서 빠져 있는 상태인 LG카드를 떨어내도 부담이 없었기 때문. 매각 가격은 상상을 밑도는 파격적인 가격으로 알려졌다. 그러나 LG카드 처리방안에 채권단이 강력 반발하고 나섰다. `우리가 봉이냐, 그렇게는 못한다, 같이 가자`고 버텼다. 채권단이 협상 막판까지 `구본무 회장의 개인 보증`을 줄기차게 주장했던 이유도 `LG가 언제든지 LG카드에서 손뗄 수 있는 마당에 오너의 보장을 확보해두자`는 계산에 따른 것으로 풀이된다.

결국 채권단의 반발에 따라 헐값 매각은 백지화됐지만 이때부터 협상의 주도권은 사실상 LG로 넘어갔다. 정부의 한 관계자는 24일 “LG카드의 현금서비스 중단은 일종의 자해공갈”이라며 “정부와 채권단의 운신의 폭이 좁은 것을 알고 `배째라식` 협상에 나선 것 같다”고 풀이했다.

LG카드의 부도가 날 경우 나면 공적자금 투입은 어렵겠지만 최소한 200만개가 넘는 가맹점의 결제대금은 정부가 어떻게 든 마련해 주려고 나설 것이라고 예측하고 `벼랑끝 전술`을 펼쳤다는 해석이다. LG그룹 관계자는 이를 적극 부인했다.

그러나 결과적으로 정부와 금융단이 사실상 백기를 든 것은 사실이라는 평가가 지배적이다. 채권단의 한 관계자는 “가맹점 결제대금이 지급되지 않을 경우 민란 수준의 사회적 혼란이 불가피한 마당에 정부가 앞장서 사태해결에 나설 것이라는 LG의 노림수가 통했다”고 말했다. 그는 “SK그룹 유동성 위기 당시에는 최태원 회장이 개인 보증을 섰었다”며 “아무래도 LG에 당한 것 같다는 찜찜함을 지울 수 없다”고 덧붙였다.

<권구찬기자 [e-mail]>