해수부 관계자는 "우리나라 갯벌의 경제적 가치는 약 16조원에 이르는 것으로 평가된다"며 "갯벌을 보전하는 데서 더 나아가 갯벌 복원으로 갯벌의 경제적·생태적 가치를 극대화해 새로운 성장동력으로 활용하고자 한다"고 배경을 설명했다.
우선 지난 수십년 동안 개발행위 등으로 매립되거나 훼손된 지역의 갯벌 복원을 확대한다. 이를 위해 올 하반기 갯벌복원 대상지를 재조사해 우선순위 선정 기준을 마련하기로 했다. 더불어 갯벌복원 전 과정에 대한 기준과 절차를 만들어 체계적으로 갯벌을 복원한다는 계획이다. 이를 통해 생태계 복원, 생태 관광, 친환경 어업 등을 연계한 복합형 갯벌복원사업을 확대할 예정이다. 갯벌 복원에 대한 세부적인 근거 마련을 위해 관련 법률도 정비한다.
복원한 갯벌의 지속 가능한 이용을 위해 자연경관과 생태자원을 연계한 생태관광 활성화에도 나선다. 갯벌복원지 등 지역별 특성에 맞는 생태관광모델을 개발하고 배후마을을 해양생태 마을(가칭)로 지정해 생태관광 기반을 마련할 계획이다.
환경 보전에 중점을 두는 친환경 관광을 유도하기 위해 해양생태관광 인증제도 도입한다. 아울러 지역 주민 주도의 스토리텔링 테마 관광, 생태관광 컨설팅 자문단 운영, 갯벌생태안내인 양성을 위한 교육인증 확대 등도 추진한다.
고부가가치 수산자원을 생산하기 위해 갯벌어업을 육성하기로 했다. 우선 갯벌어장 환경 개선과 친환경 어장관리 기준 설정 등으로 건강한 갯벌환경을 만들 방침이다. 이를 위해 갯벌의 무분별한 이용을 막고 체계적으로 보전·관리하기 위해 갯벌어장 용도별 지정제도를 마련하기로 했다.
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