[위스키 연말大戰] 스카치위스키의 비밀

年産은 원액 최소 숙성연도

스카치위스키는 전세계의 증류주 시장을 선도하고 있는 주류이며, 현재 전세계에서 가장 많이 팔리고 있는 술이다.

스카치 위스키는 곡물, 효모, 물을 원료로 스코틀랜드 지역에서 생산되는 제품을 총칭한다.

◇어떻게 탄생했나 =위스키의 어원은 생명의 물(Water of Life)이라는 의미의 게일어인 우스개바하(Uisgebaugh)에서 온 말이다. 위스키는 수백년간 스코틀랜드 지역에서 증류돼 온 술로, 12세기 십자군 전쟁을 통해 유럽 전역에 전파됐다.

위스키는 처음에는 평범한 증류주에 불과했다. 하지만 18세기부터 도수가 높은 술에 세금이 높게 매겨지자 스코틀랜드 지역의 사람들은 위스키를 오크 통에 넣어 동굴에 숨겨놓았다. 이 과정에서 술이 맛이 부드럽고 향기가 좋은 고급위스키로 변했다.

◇어떻게 만드나 =위스키는 모두 5단계를 거쳐 만들어진다.

첫번째 단계가 맥아제조(Malting)단계다. 불순물을 제거한 보리를 저장 탱크에 2~3일내 불린다. 이 것을 평평한 바닥에 깔아 놓은후 발효시킨다. 발아는 기후조건에 따라 달라지지만 보통 8~12일 정도 걸린다.

두번째 단계가 분쇄(Mashing)다. 건조된 맥아는 분쇄가 되고 이때 나오는 가루는 분쇄통이라고 불리는 대형 원형용기에서 뜨거운 물과 함께 혼합이 돼 엿기름(Wort)이 된다.

셋째는 발효(Fermentation)다. 분쇄통에서 꺼낸 엿기름은 냉각을 거쳐 효모를 발효시키는 대형용기를 통과하게 된다.

네번째로 증류(Distillation)를 거친다. 발효된 액체로부터 알코올을 분리 발효되지 않는 찌꺼기를 걸러낸다.

마지막으로 증류과정이 완료된 후 숙성(Maturation)이 되어져야 한다. 증류가 된 주정은 공기가 통과하고 증발할 수 있는 오크통에 채워지게 된다. 이후 일반적으로 10년 이상, 혹은 더 오랜 기간 숙성과정을 거쳐 위스키가 탄생하게 된다.

◇연산(年産)은 무엇을 의미하나 =위스키는 각각의 오크통에서 숙성된 여러 가지 원액을 합쳐서 만들어진다. 국내에 유통되는 대부분의 위스키도 30~40여가지의 원액을 블랜딩해 만든 제품이다. 위스키 병에 라벨에 연산은 이들 원액들의 최소 숙성연도를 뜻한다.

예를 들어 '발렌타인 17'은 이 술의 원료가 된 원액 중에 가장 짧은 기간에 숙성된 것 원액이 17년이라는 의미다.