[혁신적 그린기술] <1> 환경과 성장, 두 마리 토끼 잡는 그린기술

"저탄소형 산업 키워 글로벌 그린시장 선점하자"

상용화 전제로 원천기술 개발 주력 지속가능한 성장잠재력 확보해야

온실가스 대량배출 주범으로 꼽히는 철강·車등 기존 산업에도 접목 필요

산업별 가치사슬 전체를 환경친화적인 저탄소형으로 바꿔 경쟁우위를 확보하면 새롭게 부상하고 있는 글로벌 그린시장을 선점할 수 있다.

녹색성장이란 경제성장을 하되 패턴을 환경친화적으로 전환시키자는 개념이다.

다시 말해 환경적 측면을 강조하는 경제성장 추구를 의미한다. 최근 영국의 국제적 싱크탱크인 E3G는 주요20개국(G20) 국가 중 우리나라의 저탄소 경쟁력 지수를 4위로 꼽았다. 그만큼 녹색성장 잠재력이 우수하다는 얘기며 정부 역시 오는 2020년 녹색성장 7대 선도 국가에 이어 2050년 세계 5대 녹색강국 실현을 목표로 하고 있다.

이 같은 녹색성장의 동력은 녹색기술, 즉 그린기술이다. 그린기술은 환경과 성장이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 핵심 프레임인 것이다.

서울경제 파퓰러사이언스는 앞으로 5회에 걸쳐 세계 그린기술의 현주소와 우리나라가 나아가야 할 방향을 짚어볼 계획이다.

지구온난화는 이제 인류 생존의 위협으로 다가왔다. 지구의 온도가 1℃만 올라도 4억~17억명의 지구촌 사람들이 물 부족을 겪게 되고 양서류의 멸종위기 등 생태계에도 상당한 타격을 미치게 된다.

그런데 21세기 말 지구의 평균기온은 최고 6.4℃ 상승할 것으로 전망된다. 이는 가뭄ㆍ홍수ㆍ폭염 등의 형태로 표출될 것이며 기후변화로 인한 경제적 손실 역시 매년 세계 국내총생산(GDP)의 5~20%에 달할 것으로 우려되고 있다.

우리나라는 지구온난화에 취약하다. 실제 1912년부터 2008년까지 근 100년 동안 평균기온이 1.7℃ 상승했는데 이는 세계 평균 수준을 크게 상회하는 것이다. 특히 경제적 손실은 더욱 직접적일 것으로 전망된다. 전세계적인 에너지자원 고갈 위기와 화석연료에 대한 높은 수입 의존도 양(兩) 측면에서 어려움을 겪을 공산이 크기 때문이다.

2006년 현재 우리나라의 에너지원별 비중을 보면 석유와 석탄이 각각 43.6%와 24.3%를 차지할 정도로 화석연료에 대한 의존도가 높은 상태다. 여기에 LNG와 원자력 원료 등을 포함하면 에너지원의 수입 의존도는 무려 97%에 달한다. 위기인 셈이다.

하지만 위기는 곧 기회의 다른 말이며 해법은 다름 아닌 녹색성장이 될 것이라는 게 관련 전문가들의 공통된 견해다. 그동안 경제성장은 환경파괴를 동반해왔지만 앞으로는 이들 사이의 탈동조화를 실현해 환경과 성장 문제를 모두 해결하자는 것.

녹색성장의 핵심은 녹색기술, 즉 그린기술이다. 그린기술 확보 여부가 국가의 성장동력과 지속 가능한 발전을 위한 핵심 요소라는 것이다. 현재 미국ㆍ유럽ㆍ일본 등 선진국들은 그린기술 개발에 총력을 기울이고 있다. 우리나라도 2008년 8월 저탄소 녹색성장을 국가 비전으로 제시한 후 그린기술을 통한 비전 실현에 주력하고 있다.

구체적인 스케줄도 잡힌 상태다. 2010년까지는 녹색성장 인프라를 확립하고 2013년에는 그린기술을 통한 산업 강국을 실현한다는 것. 그리고 2020년에는 녹색성장 7대 선도 국가에 이어 2050년 세계 5대 녹색강국 실현을 목표로 하고 있다.

원천 그린기술 확보 중요

우리나라는 그동안 중화학ㆍ전자 등 주력산업 육성을 통해 고도의 경제성장을 이뤘다. 하지만 최근에는 저성장 국면에서 벗어나지 못하고 있다. 실제 우리나라는 1993년 GDP 기준 세계 12위의 경제대국으로 도약한 이래 15년간 11~13위를 오르내리는 등 정체 양상을 보이고 있다. 이는 기존 경제성장 패러다임이 한계에 부딪힌 것을 의미한다.

실제 우리나라는 글로벌 경제침체와 경쟁심화로 수익창출 모델을 전환하지 않으면 현재의 경쟁력도 유지하기 어렵다는 지적을 받고 있다. 또한 앞으로 거세질 환경 및 탄소 규제 등을 감안하면 현재의 화석연료 의존구조로는 국가 전반에 걸쳐 부정적 영향을 받을 것으로 전망된다. 새로운 경제성장 패러다임으로의 전환 목소리가 갈수록 커지고 있는 것도 이 때문이다.

녹색성장은 경제성장과 환경보호를 동시에 달성할 수 있다. 산업별 가치사슬 전체를 환경친화적인 저탄소형으로 바꿔 경쟁우위를 확보하면 새롭게 부상하고 있는 글로벌 그린시장을 선점할 수 있다는 것이다. 이렇게 하면 산업발전과 환경문제 해결의 선순환 구조를 정착시킬 수 있는 것은 물론 지속 가능한 성장 잠재력도 확보할 수 있다.

하지만 그린시장은 더 이상 따라잡기 방식의 기술로는 통하지 않는다. 원천 그린기술에 초점을 맞춰야 한다는 얘기다. 원천기술이란 제품을 만드는 데 없어서는 안 되는 핵심기술로 로열티 수입은 물론 산업장벽의 역할까지 할 수 있다.

우리나라는 1970년대를 기점으로 단기간 내 고도의 성장을 이뤄냈다. 하지만 이 같은 고속 성장은 원천기술의 개발보다는 응용기술을 통해 이뤄졌다. 쉽게 말해 선진국의 기술을 모방하고 이를 개량해 제품을 만들어 팔았던 것. 이 같은 패러다임은 단기간에 메이드 인 코리아의 위상을 높이기는 했지만 수출이 늘어날수록 원천기술 사용에 따른 비용부담이 커져가는 외화내빈의 결과를 초래했다.

상업화 전제로 한 그린기술

현재 우리나라의 그린기술 수준은 선진국 대비 50~85% 수준이다. 아직 갈 길이 멀다는 얘기다. 이처럼 따라잡아야 할 기술은 많고 시간과 재원은 한정돼 있기 때문에 기술 격차를 줄이기 위해서는 투 트랙(Two-track) 전략이 필요하다는 지적도 나오고 있다.

우선 인프라가 확보돼 있고 상대적으로 선진국에 근접해 있는 기술의 경우 국내 연구개발(R&D) 역량 강화와 개방성 확대를 통해 독자 기술 확보에 주력해야 한다. 또한 기술 개발에서부터 사업화에 이르기까지의 연계를 강화해 전주기적 지원 시스템을 구축하는 전략도 필요하다.

그 반대의 경우, 즉 인프라도 미약하고 기술 수준도 뒤처진 분야는 해외 연구기관 및 기업들과의 기술교류를 통해 기술 격차를 극복해야 한다.

일반적으로 그린기술은 롱 텀-하이 리스크(Long Term-High Risk)의 특징을 갖는다. 기술 개발 후 실증 및 보급 단계를 거쳐야 한다는 것이다. 또한 그린기술은 네트워크에 기반을 둬야 하기 때문에 에너지원별 포트폴리오 및 보급정책, 그리고 기술개발이 유기적 연계 속에서 작동해야 한다. 이 때문에 기존 주력산업과는 차원이 다른 해법이 요구되고 있다.

특히 그린기술은 상용화를 전제로 해야 한다. 아무리 좋은 기술이 있다고 하더라도 최종적으로 상용화가 이뤄지지 않으면 무용지물이다. 이는 해당 기술의 연구개발에 정부가 천문학적 자금을 지원한다고 해도 마찬가지다.

현재 미국ㆍ유럽ㆍ일본 등 선진국을 보면 상당수의 그린기술이 연구개발 수준을 넘어 상용화 단계에 돌입해 있다. 차세대 신재생에너지 활용 기술의 경우 풍력이나 태양광은 물론이고 태양열과 축산분뇨, 버려진 열까지 모두 재활용돼 판매되고 있다. 전기자동차의 경우 현재 40마일밖에 가지 못하는 배터리의 용량을 늘려 상품성을 제고하는 데 기술개발의 초점이 맞춰져 있다.

미국에서는 우주 태양열 발전도 추진되고 있다. 약 3만5,000㎞ 상공에 거대 태양전지판을 설치, 우주에서 햇빛을 모은 뒤 태양열을 전기로 바꿔 지구로 보낸다는 것. 이럴 경우 지표면에 설치된 약 1마일 길이의 수신기로 이를 받아 각 가정에 송신할 수 있다는 것이다.

거대한 태양전지판을 우주로 쏘아 올리는 것이 관건이기는 하지만 선진국의 그린기술은 현재 여기까지 검토되고 있는 상태다.

기존 산업에도 접목 필요

세계 각국이 펼치고 있는 그린 레이스에서 살아남고, 특히 그린시장 선점을 위해서는 기존 산업에도 그린기술을 접목하는 게 중요하다. 국내 산업 전반을 환경친화적인 저탄소형으로 전환해 경쟁우위를 지속해야 한다는 것.

전통적으로 강한 면모를 보여 온 정보기술(IT) 산업 역시 그린기술화를 유도하겠다는 정부의 방침은 이 같은 배경에서 출발한 것이라고 볼 수 있다. PCㆍ디스플레이ㆍ서버 등을 그린제품으로 개발하고 현재보다 10배 빠른 세계 최고 수준의 인터넷 네트워크를 구축하는 것이 대표적이다. 정부는 이 같은 내용의 그린 IT 국가전략 10대 과제의 추진을 위해 지난해부터 2013년까지 총 4조2,000억원을 투자할 계획이다.

철강ㆍ조선ㆍ석유화학 등의 주력산업에도 그린기술이 접목돼야 한다. 이들 산업은 현재 온실가스 대량 배출의 주범으로 꼽히고 있다. 이에 따라 정부는 초경량ㆍ고효율의 철강소재 개발, 폐자원 활용 섬유의 개발, 폐열 등 공장 부산물의 재활용에 대한 R&D 지원을 늘리고 설비투자 역시 확대한다는 계획이다.

기존 산업에도 그린기술이 필요하다는 것은 이미 자동차 시장에서 확인되고 있다. 최근 프랑스는 ㎞당 13g 이상의 탄소를 배출하는 자동차에 대해 환경관세를 부과하기 시작했다. 탄소를 많이 배출하는 수입 자동차 가격을 비싸게 만들어 자국의 자동차 산업을 보호하겠다는 의도다. 프랑스 이외의 유럽 주요 국가 역시 조만간 유사한 수준의 자동차 탄소 규제를 실시할 것으로 전망된다.

최근 들어 그린기술이 지구를 구한다는 목소리가 거세지면서 그린 라이프 역시 확산되고 있다. 세계시장 역시 ‘그린’으로 무게추가 옮겨가고 있다. 녹색성장, 그리고 그린기술은 이제 선택이 아닌 필요충분조건이 된 것이다.