경인운하 건설 '물 건너가나'

건교-환경부 평행선 대치경인운하 건설 하나 안하나.

굴포천 유역의 홍수피해를 막고 물류난을 덜기 위해 추진하고 있는 경인운하 건설사업이 지지부진하다.

환경영향평가 협의기관인 환경부의 반대입장이 워낙 강경한데다 환경단체들도 반대의 목소리를 높이고 있는 것이 주요 이유.

이에 따라 건설교통부와 경인운하주식회사는 지난해 말 착공계획을 올 연말로 미뤘지만 현재 진행상황을 보면 이 마저도 불투명한 상태다. 이미 "경인운하 사업은 물건너 갔다"는 지적도 공공연히 제기되는 실정이다.

◇건교ㆍ환경부 평행선 대치=환경부는 한강 하류 김포대교 아래에 해사부두가 들어서면 염분농도가 증가해 환경피해가 우려된다고 보고 있다.

해사부두에서 10∼20㎞ 떨어진 곳에 천연기념물인 재두루미가 서식하는 점을 감안해 해사부두를 다른 곳으로 옮겨야 한다는 입장이다.

또 운하 수질 정화공법인 '역간접촉산화시설'에 대한 검증이 확실히 끝나기 전에는 환경영향평가 협의를 해줄 수 없다고 못 박았다. 이와 함께 운하건설로 인한 인천앞바다의 해양생태계 피해 조사도 반드시 필요하다고 밝혔다.

이에 대해 건설교통부는 평소 한강하류는 바닷물 역류로 인해 염분농도가 최대 2,000ppm까지 올라가는 지역이기 때문에 해사부두로 인해 추가로 증가하는 염분농도라야 12ppm 정도여서 환경피해는 거의 없다고 반박한다.

또 수질정화시설인 '역간접촉산화시설'의 경우 이미 국내외에서 여러 사례가 제출돼 있을 뿐더러 검증방법도 컴퓨터 시뮬레이션 등 여러가지가 있는데 환경부가 굳이 모형시험을 요구하는 것은 지나치다며 불만을 표출하고 있다.

건교부는 강화도 남단은 평소에도 초당 100톤(홍수시는 7,000톤)의 물이 흘러들기 때문에 운하건설로 초당 10~30톤의 물이 추가로 유입돼도 해양생태계에 미치는 영향은 크지 않다는 것이다.

◇연내 착공 어려울 듯=두 부처의 견해 차가 워낙 커 접점을 찾기가 쉽지 않다.

환경부는 중요 문제가 해결되지 않으면 환경영향평가 협의를 절대로 해줄 수 없다는 강경한 입장이다. 건교부로서는 해사부두 위치를 새로 찾아야 하는 데다 설령 새로운 장소를 확보한다 해도 여기에 대한 환경영향검토를 또다시 거쳐야 하기 때문에 상당한 시일이 걸릴 전망이다.

또 역간접촉산화시설의 검증방법으로 환경부가 요구하고 있는 모형시설을 설치하기까지는 최소 2~3개월이 걸려 4계절을 대상으로 한 수질변화 측정은 어렵다. 건교부는 "설령 모형시설을 설치해 수질검증을 해도 환경부가 또 보완요구를 할 것은 뻔한 일"이라며 "환경부가 지나치게 환경단체를 의식한다"고 불만을 표시하고 있다.

이런 상황을 놓고 볼 때 연내 착공은 어려울 것으로 보인다.

▦경인운하 건설 왜 하나

굴포천 홍수피해 방지와 물류난 해소가 목적이다. 당초에는 서울 강서구와 인천 부평, 부천 등 굴포천유역 127만 주민의 홍수피해를 막기 위한 치수사업으로 91년 시작됐으나 홍수기외에 놀고 있는 시설을 활용하기 위해 95년 운하사업으로 변경됐다.

한강과 인천 앞바다를 잇는 길이 18km의 운하 건설에는 정부예산 4,382억원을 포함, 1조 8,429억원이 들어갈 것으로 예상되고 있다.

경인운하측은 "계획대로 완공되면 인천의 바다모래와 부산의 컨테이너, 울산의 자동차, 포항의 철강 등을 뱃길을 이용해 수도권으로 직접 실어나를 경우 6차선 고속도로 운송능력에 해당하는 연간 4,800만톤의 화물을 처리할 수 있다"며 "체선률이 17%에 달하는 인천항의 기능을 30%이상 분담할 수 있어 한해 2조원의 물류비를 절감하게 된다"고 주장하고 있다.

이에 대해 환경단체들은 "서해안ㆍ중앙고속도로와 경부고속전철이 개통되면 수도권 화물ㆍ교통량이 분산돼 경인운하의 역할도 그만큼 줄어들 수 밖에 없고 경인운하의 물동량 자체도 94~96년 호황기를 기준으로 과다 계상됐다"고 반박하고 있다

오철수기자