[특별기고] Y2K해결 원전안전성 높아졌다

한국전력공사 원자력 발전처장 홍장희Y2K 문제 해결은 국제사회에서 한 국가의 신인도를 평가하는 지표로 사용될 정도로 중대한 괌심 사안으로써, 정부에서도 원자력발전을 포함, 13대 중점관리분야를 선정하여 집중 관리하고 있다.

따라서 한정는 Y2K 업무를 최우선 과제로 정하고 추진대책반을 조기에 구성, 가동중인 모든 원자력발전소의 Y2K 문제 해결을 지난 6월 말 완료하였다.

여러 분야의 Y2K문제들 중 원전분야에 관한 Y2K문제는 각 언론과 환경단체, 반원전단체 등에서 많은 우려를 표명하여왔다. 그만큼 Y2K로 인한 원전안전에 국민들의 관심사가 지대하여, 기술적인 문제해결 보다, 오히려 국민에게 원전이 안전이 Y2K에 영향받지 않음을 입증하여 알리는 일이 더 어려웠다.

문제해결 과정에서 가장 중요하다고 볼 수 있는 Y2K 대상기기 파악과정에서는 시운전중인 2기를 포함 16기 원전에서, 3차에 결쳐 5만건 이상의 기초자료를 조사하여 대상기기의 누락을 방지하였고, 이렇게 파악된 Y2K 대상설비 및 장비 총 726종에 대한 구체적인 Y2K문제점과 발전소에 미치는 상세영향평가를 수행하였다.

영향평가 결과 발전소 운영에 조금이라도 영향을 미치는 108종을 변환대상기기로 확정하고, 6월말, 이들에 대한 변환, 변환결과에 대한 검증 및 시험운영을 모두 완료하여 이상이 없음을 확인하였다.

안전을 최우선으로 하는 원전 운영의 특성상, 이번 Y2K 문제해결과정에서도 추진 단계 마다 품질확인 및 검증을 받았다. 뿐만 아니라 원전 전문 검사기관인 원자력 안전기술원에서 이와 관련된 원전 안전성 확인, Y2K 믄제해결 방안 및 결과에 대한 적정성 확인 등 수 차례의 검사를 하였따. 또한 이 방면의 전문가인 대학 교수 등 15명으로 구성된 「Y2K 평가단」에서, 문제해결 단계별 조치상항들을 검토하여 권고한 내용들을 보완함으로써, 문제해결에 신뢰를 더하였다.

또한 지난 1월에는 세계최초로 정상출력운전 중에 Y2K 종합실증시험을 수행함으로로써, Y2K 문제가 원전안전 및 출력운전에 영향이 없음을 확인하였고, 시험의 투명성 확보를 위해 지역주민 대표와 정부관계자 및 언론기관에서 대거 참가한 가운데 시험이 성공적으로 이뤄져, 원전 Y2K 문제에 대한 일부 여론의 우려를 해소할 수 있었다.

이제 원전 Y2K의 모든 문제를 해결하고 정부 기준에 따른 100%의 진척도를 달성하였으므로, 지체점검 및 교차점검을 거쳐 원전 본부별 「자기인증」공공설비 운영책임자 문제해결 완료를 공개적으로 선언하여 국민에 대한 책임의식을 제고토록 한 정부 방침을 7월중에 자체선언할 계획이다.

또한 원전 자체의 Y2K 문제가 완전히 해소되었다 하더라도 외부의 통신두절, 소외 전원불안정 또는 소내 주요설비에서, 혹시라도 만에 하나 Y2K문제가 발생할지도 모른다는 가정하에, 이미 개발된 250여종의 비상대응계획서에 따른 비상훈련계획을 수립하였고, 완전 본부별로 2000년을 맞이할 때가지 주기적으로 비상대응훈련을 수행할 예정이다.

원전의 자동 정지는 안전성 증명

그러나 최근 원전의 고장정지가 원론매체를 통해 보도되면서 전반적인 원전 안전성에 문제점이 많은 것처럼 국민에게 인식된 것은, 원전 운영을 총괄하는 책임자로써 안타까운 마음이 앞선다. 원자력발전소는 수 백만개의 부품으로 구성되어 있고, 그중 어느 부품하나라도 고장이 발생되면 벌전소를 안전하게 정지되도록 설계되어있다. 따라서 가동중 자동정지는 안전성에 문제가 있는 것이 아니라 오히려 발전소를 안전하게 해주는 결과가 된다.

가장 실용적인 환경 친화적 에너지

부존자원이 변변치 않는 우리나라에서 무공해 청정에너지로써 원전 외에는 대안이 없는 현실이다. 이산화탄소 배출 측면에서 국제원자력기구(LAEA)의 평가결과에 의하면 1KWH 전력 생산시에 이산화탄소 배출량이 원자력 30G 풍력75G, 태양광 279G, 바이오메스 116G, 수력 410G, 석유 890G 가스 1,234G, 석탄 1,290G으로 나와있다. 결국 이산화탄소 배출량에서 원자력은 화석연료의 1/100∼1/40, 태양광 에너지의 1/9밖에 안된다. 결론적으로 원자력은 현재 실용 에너지원 중 가장 환경 친화적인 에너지라 할 수 있다.

새천년 가동에 필요한 원자력 에너지

희망찬 새 천년을 눈앞에 두고있는 지금, 우리는 반 환경단체의 논리에 휘말려 원전 Y2K문제에 대한 우려와 근본적인 원전의 당위성 논쟁에 시간을 낭비할 여유가 없다. 현재 14기의 가동원전을 보유하고 있는 우리나라는 세계7위의 에너지강국으로 발돋움하였고, 우수한 인력과 기술을 바탕으로 해외 수출도 적극 추진중에 있다. 따라서 국내 전력공급의 40%이상을 차지하는 원전이 주 에너지원으로 역할을 다 하고, 원전 종사자들이 긍지와 사명감으로 일할 수 있는 풍토가 조성될수 있도록 국민의 관심과 이해가 절실하다.