억새밭…바닷가…그리고 사랑이야기

임권택감독 100번째 영화 '천년학; 첫 촬영 현장

전남 광양·장흥 선자마을 등 배경으로 크랭크 인

조재현·오정해 주연 서편재 속편성격… 내년 개봉

임권택 감독의 100번째 영화 ‘천년학’이 11일 전남 장흥 이회진에서 성공을 기원하는 고사와 제작발표회를 갖고 본격적인 촬영에 나섰다. 왼쪽부터 정일성 촬영감독, 김종원 영화제작사 KINO2 대표, 임권택 감독, 송화 역 오정해, 동호 역 조재현, 앵금 역 신지수. /장흥=연합뉴스

전남 장흥 '천년학' 세트장

임권택 감독

지난 11일 전남 장흥군 회진면 선자마을. 야트막한 세 봉우리가 넉넉히 병풍 노릇을 하며 그 앞으로 그리 넓지 않은 들과 억새밭, 호수처럼 잔잔한 바다가 제법 한가로운 어촌 마을 풍경을 장식한다. 억새밭과 바다 사이로는 벌겋게 녹슨 함석지붕의 주막 한 채가 덩그러이 놓여 있다.

이 곳에서 임권택 감독의 100번째 영화 ‘천년학’이 성공 기원 고사와 함께 첫 촬영에 들어갔다. 이젠 무뎌질 법도 하건만, 새 작품에 들어가는 임 감독과 정일성 촬영감독의 얼굴에선 긴장감이 배어났다. 김덕수 풍물패의 사물놀이에 맞춰 카메라와 돼지머리를 앞에 두고 절을 올리는, 어느덧 일흔을 넘긴 두 거장의 뒷모습에선 예술을 향한 경이로움이 느껴진다.

100번째 영화라는 영광에 앞서 지난 1년여간 투자사를 못 구해 온갖 우여곡절을 겪었던 임 감독은 “전화위복”이라는 말로 첫 촬영에 임하는 소감을 밝혔다.

“애초 영화를 구상할 때보다 훨씬 발전된 모습으로 촬영에 들어가게 돼 다행이에요. 좋은 영화가 그리 쉽게 찍히겠어요? 영화 100편 해 오면서 이번만큼 많은 성원을 받은 건 처음입니다.”

임권택 감독의 신작 ‘천년학’은 93년 ‘서편제’의 속편 격으로 이청준의 단편소설 ‘선학동 나그네’를 원작으로 한다. ‘서편제’에서 아버지 유봉을 버리고 떠났던 동호가 세월이 흘러 선학동을 다시 찾아 눈 먼 송화를 찾는 애틋한 사랑 이야기. 송화 역엔 ‘서편제’의 오정해가, 남자 주인공 동호 역은 조재현이 맡았다.

임 감독은 주연으로 낙점한 조재현에 대해 “오래 전부터 탐냈던 배우였는데 이 영화로 만날 줄은 몰랐다”며 “연이 맞아 떨어졌다”고 설명했다. 제작 초기 스타배우가 없다는 이유로 투자 거절을 당했던 임 감독으로서는 이보다 더 좋을 수 없는 캐스팅이다. 조재현은 “감독님의 영화에 출연하는 자체만으로 영광”이라고 겸손해했다.

‘천년학’의 기둥은 역시 동호와 송화의 사랑. 임 감독은 남녀간의 사랑을 영화의 전면에 내세우는 건 이번이 처음이라고 말했다. 새삼스레 사랑 이야기를 다루게 된 연유를 묻자 상상도 못했던 답이 나왔다. “이젠 나도 사랑을 알 만한 나이도 됐고 해서…”

판소리가 주요 소재이지만, ‘서편제’나 ‘춘향전’ ‘취화선’ 등과는 달리 이번 영화에선 판소리가 그리 많이 다뤄지진 않을 예정이다. 우리 전통의 소리를 일반 관객들에게 쉽게 알리는 건 ‘서편제’로 이뤘다는 게 임 감독의 자평이다. 음악가 양방언의 곡으로 판소리와 함께 현대적 소리도 영화의 주된 배경음악으로 쓸 계획이다.

사랑보다도, 판소리보다도, 100번째 작품을 연출하는 임 감독의 과제는 과연 전작들과 어떻게 다르게 보이느냐에 있다. “스스로 숙제를 던진 거에요. 영화를 찍을 때마다 늘 그래왔어요. 자신을 향해 끊임없이 의심해 왔죠. 스태프나 연기자들이 이런 내 마음을 알았다면 참 많이 불안해 했을 거야.”

고사가 끝나고 스태프들은 첫 촬영 준비를 시작했다. 동호(조재현)가 20년만에 선학동에 돌아와 주막을 찾는 장면이다. 제법 바람이 쌀쌀한 가운데 정일성 촬영감독이 예의 익숙한 솜씨로 파인더에 눈을 고정시킨다.

“액션!” 정 감독이 우렁차게 슛을 날리자 동호가 천천히 언덕을 올라간다. 화면 속엔 흙길과 소나무 두 그루, 덩그러니 놓인 주막이 어우러져 한 폭의 그림을 빚어냈다. NG 한번 없이 첫번째 컷이 완성됐다. OK 사인이 떨어지자 임 감독 이하 스태프들이 일제히 박수를 치며 크랭크인을 자축했다.

임권택 감독의 100번째 영화가 시작되는 순간이다. ‘천년학’은 올 연말까지 장흥과 광양 등지에서 사계절 풍경을 모두 담아내며, 후반작업을 거쳐 내년 5월 개봉할 예정이다.