배아줄기세포로 파킨슨병 치료

韓美공동연구진 실험성공한미 공동연구진이 쥐의 배아줄기세포에서 배양한 신경세포를 파킨슨병 쥐의 뇌에 이식, 쥐의 생체 내에서 신경세포의 정상기능을 복원하고 파킨슨병을 치료하는 데 성공했다.

미 신경질환ㆍ뇌졸중연구소(NINDS)의 김종훈(34) 박사와 로널드 매케이 박사, 이상훈(41) 한양대의대 교수 등은 20일 네이처 온라인에 이 논문을 발표하고 쥐 실험을 통해 배아줄기세포가 파킨슨병과 다른 뇌질환 치료에 유용하다는 사실을 처음으로 확인했다고 밝혔다.

이 연구는 신경세포 분화에 관여하는 '너르1(Nurr1)'이라는 유전자를 첨가하고 여러 가지 성장인자를 이용해 파킨슨병 치료에 필요한 도파민성 신경세포를 순도 80% 이상 분리해내는 데 성공, 세포이식을 통한 난치병 치료에 새로운 장을 연 것으로 평가받고 있다.

배아줄기세포를 이용한 기존 세포이식법은 인슐린이나 도파민성 신경세포 등 난치병 치료에 필요한 신경세포만을 따로 분리하는 데 실패했었다.

NINDS는 현재 지금까지 확인된 연구결과를 임상실험을 통해 인간에게 적용할 수 있는지 여부를 연구하고 있다.

논문 제1저자인 김 박사는 한양대 생명과학과에서 학ㆍ석ㆍ박사학위를 취득한 뒤 지난 2000년부터 NINDS에서 박사후 연구과정을 거쳐 연구원으로 활동하고 있으며 이 교수는 같은 연구소에서 연구하다 2년 전 귀국해 한양대에서 독자적인 배아줄기세포연구를 하고 있다.

/서울=연합