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식품업계의 강자 농심이 커피믹스 시장에 진출할 것으로 보인다.
11일 업계에 따르면 농심은 최근 임원회의에서 커피믹스 시장 진출을 타진하면서 시장 조사 등 준비 작업을 진행 중인 것으로 알려졌다.
커피믹스 시장은 최근 원두커피 및 커피전문점의 활성화로 성장세가 둔화되는 추세지만 여전히 시장규모가 1조원대를 넘어서는 매력적인 시장으로 꼽힌다.
또한 1970년대부터 동서식품이 독점하다시피 해온 커피믹스 시장에 남양유업이 2010년 말 진출해 1년만에 대형마트 판매량 기준 20%대까지 점유율을 확대하며 선전하자 농심도 이에 자극받아 커피믹스 사업에 관심을 보이는 것으로 풀이된다.
농심은 이미 2003년~2008년 네슬레와 업무제휴를 맺고 커피제품인 네스카페, 테이스터스 초이스를 유통한 경험이 있다. 또한 제주도개발공사로부터 생수 '삼다수' 유통권을 확보해 삼다수를 국내 생수시장 1위로 끌어올리는 저력을 발휘하기도 했다.
이처럼 식품 유통에 경쟁력 있는 농심이 커피믹스 시장에 뛰어들 경우 1위 동서식품의 입지가 더욱 흔들리게 될 것이라는 게 업계의 관측이다.
현재 커피믹스 시장에서는 남양유업이 1,800억원을 투자해 내년 완공을 목표로 전남 나주에 국내 최대 커피공장을 짓고 있으며 네슬레가 기존의 '테이스터스 초이스' 브랜드를 '네스카페'로 통합하는 등 동서식품을 따라잡기 위한 후발 주자들의 도전이 거세다.
농심 관계자는 "현재 커피믹스 시장 조사를 진행하는 단계며 아직 시장 진출과 관련해 구체적인 계획은 정해진 게 없다"고 말했다.
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