동맥경화 촉진 효소 발견

동맥경화에 핵심적 역할을 하는 것으로 보이는 효소가 발견돼 새로운 심장병치료제 개발 길이 열릴 전망이다.

영국 리즈대학 생화학 교수 토니 터너 박사는 동맥경화 환자의 동맥경화 조직에 엔도셀린 전환효소(ECE)와 이 효소가 만드는 단백질(ET-1)이 현저히 높다는 사실을 알아냈다.

터너 박사는 동맥경화 환자 10여명의 손상부위 조직을 분석한 결과 ECE가 건강한 사람의 동맥조직보다 상당히 많았으며 여기에 악성 콜레스테롤인 저밀도지단백(LDL)을 첨가했을 때는 이 효소의 분비량이 더욱 증가했다고 밝혔다.

터너 박사는 “이 효소의 활동을 억제하는 약을 개발하면 동맥경화 발생을 차단할 수 있을 것”이라며 “현재 이 효소의 기능을 억제하는 몇 가지 분자를 연구 중”이라고 말했다. 그는 “5년 안에 ECE 억제제가 개발될 수 있을 것”이라며 “이 약은 제2의 안지오텐신전환효소(ACE) 억제제가 될 것”이라고 덧붙였다. 현재 혈압강하제로 쓰이는 ACE 억제제는 혈압을 상승시키는 또 다른 효소를 억제한다.

동맥경화는 콜레스테롤 축적으로 동맥벽이 굳어지는 현상으로 심부전으로 이어질 수 있다.

<임웅재기자 [e-mail]>