[전경련 자정선언 왜 나왔나] 잘못된 관행 근절 ‘反기업정서 깨기’

재계가 부패방지를 위해 전격적으로 자정을 결의한 것은 현대와 SK 등의 연이은 비자금 사건에 따른 반(反)기업 정서가 한계를 넘어섰다고 판단했기 때문이다.

재계는 그동안 정부와 정치권을 향해 “제발 기업경영에만 전념하게 해달라”는 읍소를 해왔다. 그러나 뿌리깊은 정경유착과 `정치색`이 짙은 정책들로 재계의 요청은 공허한 메아리로 돌아오기 일쑤였다.

이번 자정선언은 표면적으로는 기업 스스로의 윤리실천 다짐이지만, 속내는 과거의 잘못된 관행을 빌미로 더 이상 기업을 괴롭히지 말아달라는 대외선언이기도 하다. 동시에 반년 앞으로 다가온 차기 총선 때도 `정치권과 거리를 두겠다`는 의지를 짙게 담았다.

A그룹 고위 관계자는 “벌써부터 정치권에서 (후원요청과 관련한)손길이 쇄도하고 있다”고 귀띔했다. 자정결의라는 우회적 형식으로 기업들이 느끼는 불편함을 정치권에 전달한 셈이다.

하지만 이날의 선언적 항목들이 실천으로 이어질지는 미지수다. 재계가 부당한 정치자금 제공거부 등 정치와의 거리를 두겠다는 의지를 표명한 것은 처음이 아니다. 지난 대선을 앞두고 2001년말과 2002년초에 걸쳐 기업인들은 정당한 정치자금만 내겠다고 선언했다.

그러나 현대나 SK의 비자금 사태에서 보듯이 전근대적인 정경유착의 고리는 오히려 확대 재생산됐다. 이 과정에서 기업은 부당한 자금을 만들기 위해 분식회계 등을 통해 비자금을 조성했다. 종국에는 대외신인도 하락으로 기업의 경쟁력에 족쇄 역할을 했던게 사실이다.

B그룹 관계자는 “기업 투명성에 대한 법과 제도적 장치가 강화되고 외국인 투자가나 시민단체 등 외부의 감시도 강화된 상황에서 은밀한 정치자금을 조성한다는 것은 갈수록 힘들어지고 있다”며 “결국 최종 해법은 정치수준의 향상밖에 없다”고 지적했다.

<김영기기자 [e-mail]>