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북한과 중국의 교역액이 4년 새 2배로 급증하는 등 경제협력이 가속화하고 있다는 분석이 나왔다. 남북 경협도 활성화해 '유라시아 이니셔티브' 달성을 위한 추동력을 확보해야 한다는 지적이다. 유라시아 이니셔티브는 박근혜 대통령의 핵심 대외정책으로 유라시아 대륙을 하나의 경제공동체로 묶고 북한 개방을 유도해 한반도 평화를 조성하는 것이다.
3일 현대경제연구원의 '최근 북중 경제협력 현황과 시사점' 보고서를 보면 양국 교역액은 지난 2010년 34억7,000만달러에서 지난해 68억6,000만달러로 약 2배 급증했다. 연평균 18.6%씩의 고속 성장이다.
북한의 교역액 중 중국 의존도도 2010년 57%에서 지난해 69%로 껑충 뛰었다. 중국의 대북한 직접투자 잔액도 2003년 1,000만달러에서 2013년 5억9,000만달러로 크게 불었다. 특히 2009년 중국 정부가 지린성 지역발전전략을 발표하면서 북중 접경 지역 공동개발이 본격화됐다. 이후 북중 접경지역에 철도·항만 등 인프라 개발 투자도 지속적으로 추진되고 있다.
2012년 북한이 중국 단둥·투먼·훈춘 등에 각각 노동자 2만명을 공급하기로 지방도시와 협정을 맺으면서 인적교류도 활발해지고 있다. 중국으로 입국한 북한인은 2010년 12만명에서 2013년 21만명으로 연평균 21.3%씩 늘었다.
이해정 현대연 연구위원은 "북중 간 경제협력이 앞으로도 가속화될 가능성이 커지는 만큼 이를 적극적으로 활용해야 한다"고 강조했다. 그는 "남북이 중국과 차별화된 경제 협력을 추진해 상호 의존도를 높여 유라시아 이니셔티브를 달성하기 위한 수단으로 활용해야 한다"며 "북중 접경 지역 중심의 남한·북한·중국·러시아 다자간 공동 경협 사업을 추진할 필요가 있다"고 강조했다.
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