독도 인근 심해 석유탐사 나선다

“독도 주변 심해에는 석유ㆍ가스가 매장돼 있을 가능성이 높습니다.” 호주의 석유탐사 전문업체인 우드사이드사가 탐사비용 전액을 부담하며 독도 인근인 동해 울릉분지의 석유ㆍ가스 부존 탐사에 나서기로 했다. 한국석유공사는 지난 17일 호주에서 우드사이드와 각각 50%의 지분으로 공동평가 프로젝트를 벌이기로 합의했다고 18일 밝혔다. 석유공사가 이번 공동조사에 나선 것은 83년과 88년 두 차례 석유가스 탐사를 실시한 후 평가를 유보했던 울릉분지에 대해 최근 발달된 자료평가 및 탐사기술로 재조사를 실시할 경우 매장 가능성을 새롭게 발견할 수 있다는 판단에서다. 앞으로 1년간 진행될 이번 사업에서 석유공사와 우드사이드사는 울릉분지 심해지역에 대한 지질학적ㆍ지구물리학적 조사를 주로 벌일 계획이며 소요비용 50만달러는 우드사이드사가 모두 부담하기로 했다. 공동조사 대상 지역은 독도에서 서쪽으로 불과 21㎞ 떨어져 있는, 수심 약 300~2,000m에 이르는 심해를 중심으로 한 3만1,000㎢에 달한다. 우드사이드와 석유공사는 앞으로 1년 동안 조사를 벌인 뒤 사업타당성이 확인될 경우 정부와 공식적인 석유개발 협상을 벌일 계획이다. 지난 54년 설립된 우드사이드사는 전세계에서 40여개의 광구를 운영하며 호주 국내 석유ㆍ가스 생산량의 40%를 담당하고 있는 호주 석유개발 전문회사다.