통일부 '北 수해지원 고민되네'

통일부가 최근 심각한 수해를 겪은 북한에 대한 지원 여부를 놓고 고민에 빠졌다. 3일 통일부에 따르면 휴가 중인 이종석 통일부 장관은 이날 오전 간부회의를 주재하고 북한의 폭우 피해에 대한 보고를 받고 대책을 논의했다. 당초 기대했던 것과 달리 통일부는 북한에 대한 수해 지원 여부의 결론을 내리지 못했다고 통일부 당국자는 설명했다. 대북인권단체인 ‘좋은 벗들’에 따르면 북한은 이번 홍수로 130만~150만명의 수재민이 발생하고 사망ㆍ실종자가 1만명에 달하는 것으로 관측될 만큼 큰 피해를 입은 것으로 알려지고 있다. 이와 관련 통일부 당국자는 “현재 북측의 피해 상황에 대한 공식 발표가 없었기 때문에 정확하게 검증된 것은 없다”면서 “피해 상황이 심각하다는 느낌은 있지만 우리는 제반 사항을 지켜보고 있다”고 설명했다. 이 당국자는 이어 “휴가 중인 이 장관이 오늘 오전 사무실에 들러 각 부처 간부들과 티 타임을 갖고 업무 보고를 받았는데 이 자리에서 북한의 수해 피해 보고도 포함돼 있었다”고 전했다. 통 일부는 그러나 우선 정확한 상황을 파악한 뒤 북한에 대한 지원 여부를 정하기로 했다. 정부가 북측에 대한 지원 여부를 고민하는 것은 최근 불거진 미사일 사태로 정치적인 부담을 느끼고 있기 때문. 미사일 발사를 문제 삼아 쌀과 비료 지원을 중단한 마당에 북한의 수재를 돕는다는 명분만으로 쌀 등 구호물자를 지원하기가 쉽지 않은 것으로 풀이된다. 따라서 정부는 피해 상황이 정확히 집계되고 북한의 지원 요청이 있을 경우, 수해 복구를 위한 중장비 등을 지원할 가능성이 높다. 이후 국제 정세 등을 고려해 쌀 등 긴급 식량을 지원할 것으로 보인다. 그러나 북측이 남측으로부터 수해 지원을 받아들일 지는 미지수다. 북한은 대한적십자사가 지난달 26일 국제적십자연맹을 통해 전달한 수해복구 지원 제안은 거부한 대신 국제구호단체인 한국JTS의 긴급 구호는 수용했다.