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선경그룹(현 SK그룹)의 단독 후원으로 탄생한 장학퀴즈가 방영 40주년을 맞는다. 장학퀴즈는 SK 선대 회장인 고 최종현 회장에 이어 2대에 걸쳐 후원하고 있는 TV 프로그램으로 SK 인재경영의 상징으로 꼽힌다.
17일 SK그룹에 따르면 장학퀴즈는 지난 1973년 2월18일 MBC에서 첫 방송을 시작해 18일로 방영 40주년을 맞는다. 장학퀴즈는 1996년 10월 방송국의 사정으로 종영했으나 최태원 SK㈜ 회장이 '계속해야 한다'는 의지를 밝혀 1997년 1월부터 EBS에서 재개돼 현재까지 이르고 있다고 SK는 설명했다.
장학퀴즈는 그동안 방송 횟수가 약 2,000회에 가까우며 출연 학생 수는 약 1만6,000명에 이른다. SK 관계자는 "고 최종현 회장이 시청률 조사를 하지 않아도 된다고 할 만큼 시청률에 연연하지 않았던 것이 40년간 장학퀴즈가 흔들리지 않을 수 있었던 이유"라고 강조했다.
SK그룹은 2000년부터 장학퀴즈를 중국으로까지 넓혀 중국 베이징 TV를 통해 중국판 장학퀴즈인 SK 좡위안방(壯元榜)을 후원하고 있다. 현재까지 약 650여회가 방송됐으며 출연 학생은 3,400여명에 이른다.
SK는 장학퀴즈를 시작으로 인재경영을 본격화했다. 고 최종현 회장은 장학퀴즈가 첫 방송을 탄 이듬해인 1974년 5,540만원의 사재를 출연해 한국고등교육재단을 설립했다. 한국고등교육재단은 한국의 우수한 학생들이 미국 등 선진국에서 박사과정을 수료할 수 있도록 지원에 나섰으며 지금까지 총 570여명의 박사학위자가 재단에서 배출됐다.
한국인 최초의 미국 하버드대(화학과) 종신교수인 박홍근 교수를 비롯해 이수종 교수(서울대 물리학과), 천명우 교수(미 예일대 심리학과) 등이 대표적인 학자들이다. SK그룹은 또 1972년부터 장학사업 재원을 마련할 목적으로 전국에 약 4,100여ha의 조림지에서 조림사업을 진행하고 있다.
이만우 SK그룹 홍보담당 전무는 "SK 인재경영은 '50년 수목(樹木), 100년 수인(樹人)'이라는 철학이 말하듯 장기적인 노력에 기반한다"면서 "국가 성장동력인 만큼 인재를 지속적으로 양성해나갈 것"이라고 말했다.
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