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원자력발전이 국내에 도입된 지 27년이 지났다. 원자력은 국내 전력공급의 40%를 담당하고 있다. 하지만 방사성 폐기물처분장 터 선정과 건설은 정부가 지난 18년 동안 7차례에 걸쳐 시도했으나 지역주민과 환경단체의 반발로 번번히 수포로 돌아갔다. 부안에서 나타났듯 지역민의 반대가 워낙 심하기 때문이다. 정부는 지난 86년 1차로 경북 울진, 영덕, 영일 등 3개 후보지를 선정한 뒤 지질조사 등을 벌이다 주민소요로 조사가 중단됐다. 9 0년에는 제2원자력연구소 건설 계획과 함께 충남 안면도를 후보지로 비밀리에 추진하다 이 사실이 언론에 알려지면서 백지화되기도 했다. 91년과 93년에도 방폐장 유치지원지역 공모 등을 실시했으나 주민 반대로 실패로 돌아갔으며 95년 5차 방폐장 건설 추진 단계에서 굴업도를 최종 부지로 선정하고 방폐시설 지구로 지정 고시, 숙원을 푸는 듯 했다. 그러나 사업추진 중 굴업도 부근에 활성단층이 발견돼 다시 무산됐다. 지방자치단체 자율유치 방식으로 전환한 2003년(7차) 전북 부안군의 유치신청으로 위도가 후보 부지로 선정됐으나 의견수렴 부족 등을 이유로 강력한 주민반발에 직면, 경찰과 주민간에 대규모 폭력사태가 발생하면서 방폐장 건설은 또 다시 주저앉았다. 정부는 이르면 3월 방폐장 유치지역 선정공고를 내 7월 말 까지 터 선정을 마무리할 계획이지만 상황에 따라서 추진일정을 조금 늦춘다는 입장이다. 현재까지는 전북 군산, 강원 삼척 등과 원전이 자리잡고 있는 전남 영광, 경북 울진 등이 방폐장 유치에 관심을 보이고 있다.
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