한국원자력연구원 첨단방사선연구소 김동섭 박사팀은 애기장대의 RNA 분석을 통해 식물의 감마선 노출 여부와 노출 정도를 측정하는 기술을 개발했다고 15일 밝혔다.
연구팀은 생장 단계에 있는 애기장대에 방사선의 일종인 감마선을 24시간 동안 10 그레이(Gy)~4 킬로그레이(kGy) 조사한 뒤 2일 후에 RNA를 추출해서 유전자 발현을 분석한 결과, 감마선량 증가에 비례해서 발현이 증가하는 유전자 4종을 찾아냈다.
그 다음 형질전환을 통해 감마선에 민감하게 반응하는 4개 유전자의 발현을 억제한 ‘유전자 녹다운식물체’를 만들고, 방사선 노출이 의심되는 지역에 방사선에 노출되지 않은 대조군 식물체와 유전자 발현 정도를 비교 분석함으로써 감마선 노출 여부를 확인했다.
이 기술은 기존의 방사선 측정 지표식물에 비해 식물 생태계가 방사선에 노출됐는지 여부 뿐 아니라 노출 정도까지 측정할 수 있는 장점이 있다.
애기장대를 활용하면 상대적으로 간단한 RNA 발현 분석을 통해 방사선 노출 여부를 정확하고 신속하게 판별해낼 수 있어 자주달개비를 대체하는 새로운 방사선 지표식물로 활용될 것으로 전망된다.
연구팀은 향후 다양한 방사선에 공통적으로 변이를 일으키는 유전자를 선별해 냄으로써 식물의 방사선 누출 여부와 정도를 손쉽게 판별할 수 있는 유전자 칩(gene chip)을 개발할 계획이다.
김동섭 박사는 “후쿠시마 사고 이후 방사선이 식물 생태계에 미치는 영향에 대한 국민적 관심이 증가하고 있는 추세에 맞춰 이 기술을 개발하게 됐다”며 “애기장대를 원전과 방사성 폐기물 처리장 주변 등 방사선 안전성이 요구되는 지역에서 식물생태계 감시자로 활용하면 원자력 이용에 대한 국민들의 신뢰를 높일 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.
nbgkoo@sed.co.kr
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
