니코틴없는 담배 나온다

니코틴을 없앤 담배가 미국에서 곧 선보인다.26일 식품관련 생명공학정보를 제공하는 한국식품생명공학정보센터(www.foodbio.co.kr)에 따르면 미국 마이애미에 본사를 둔 담배회사 벡터그룹사가 유전자재조합(GMO)기술로 담배씨에서 니코틴을 제거한 담배잎을 개발했으며, 이를 이용해 제조한담배를 이르면 올연말, 늦어도 내년초께 출시한다.

벡터그룹사는 니코틴 제거 담배제조를 위해 미국내 담배 재배농가가 밀집해 있는 일리노이와 펜실베이니아, 루이지애나 등의 6천 에이커에 이르는 방대한 지역에서 니코틴 없는 담배 재배에 들어갔다.

이 니코틴을 없앤 GMO담배는 지난해 미국과 유럽에서 흡연자들을 대상으로 실시한 1, 2차 실험에서 기존 담배와 맛이 같았으며, 담배연기를 통해 느끼는 기분에서도 차이가 없었다고 벡터그룹사가 밝혔다고 식품정보센터는 전했다.

또 벡터그룹사는 이 니코틴 제거 담배는 폐암 등 흡연으로 인해 발생하는 각종질병을 크게 줄일 수 있으며 특히 니코틴 중독증 환자를 예방하는데 도움이 될 것으로 기대하고 있다고 식품정보센터는 말했다.

벡터그룹사는 이와 함께 니코틴 제거 GMO담배이외에도 담배 유해성분중 하나인타르가 거의 없는 울트라 로우 타르(ultra low tar)담배를 개발, 곧 시판할 계획인것으로 전해졌다.

그러나 니코틴이나 타르를 없앤 GMO담배가 흡연에 따른 각종 질병을 줄일 수 있는 새로운 개념의 생명공학 상품이지만 근본적으로 흡연인구를 줄일 수 있는 대안이될 수 없다며 GMO담배 출시를 반대하는 미국내 여론도 만만찮은 것으로 알려졌다.

한국식품생명공학정보센터는 식품생명공학 관련 국제동향과 연구결과 등을 제공함으로써 식품생명공학산업에 대한 이해를 돕기 위해 온라인상에 설립된 비영리 독립 정보제공기관인 국제식품생명공학센터(www.foodsecurity.net)의 한국지부다.

(서울=연합뉴스) 서한기기자