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금종해 교수의 논문이 수학분야 최고 학술지(Annals of mathematics)에 국내 수학 논문으로는 처음으로 게재가 확정 됐지만 국내 수학의 위상은 여전히 중하위권 단계에 머물고 있는 것으로 평가되고 있다. 금 교수는 "많은 발전을 이룩한 것은 사실이다"며 "그러나 여전히 선진국에 비해 연구문화나 저변확대 등의 측면에서는 뒤떨어지는 편이다"고 말했다. 금교수의 지적처럼 저변이 너무 협소하다는 게 우리 수학계의 큰 문제다. 물론 수학, 물리 등 순수과학보다는 실용학문에 치중 돼 있는 점도 한계로 꼽고 있다. 이 때문에 현재 우리나라는 국제수학연맹의 참여국 중 총 5개의 그룹에서 최하위인 그룹 1을 면해 그룹 2에 속해있는 실정이다. 금 교수는 "미국의 하버드대학이나 프린스턴대학은 공대가 없다"며 "수학 등 순수학문의 연구가 심도 있게 진행되는 여건이 형성돼 있다는 증거가 아니겠냐"고 말했다. 4~5년간 연구만 할 수 있는 기반이 마련된 나라와 그렇지 않는 나라의 격차는 발생할 수밖에 없다는 것이다. 국내에서는 사립대학 중심의 수학 등 기초학문 연구 투자가 이뤄지지 않으면서 만들어진 게 바로 고등과학원이다. 수학, 물리 등 기초학문에 대한 집중적인 연구를 할 수 있는 기관으로 90년대에 비로소 창립됐다. 최근에는 고등과학원을 중심으로 연구가 활발해지면서 수학 분야에서 성과도 나타나고 있다. 금 교수의 논문이 최고 학술지에 실리는 게 확정된 데 이어 고등과학원 수학부의 황준묵, 오용근 교수는 국내 수학자로서는 처음으로 국제수학자총회에 강연자로 나섰다. 국제수학자총회의 강연 초청은 지난 4년 동안 지정된 각 분야에서 가장 중요한 업적을 낸 학자에게만 주어지는 것으로 그 연구 가치와 리더로서의 역할을 국제적으로 인정 받았다는 데 의미가 매우 크다. 고등과학원 관계자는 "우리나라 수학계의 오랜 숙원이었던 총회의 핵심분야에서 한국 초청 강연자가 배출됨으로써 국제수학연맹에서 그룹3으로 부상할 가능성이 크다"고 전망했다.
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