인제대학교 일산백병원 정신건강의학과 박영민 교수팀은 몸속 지방 수치가 지나치게 낮아지면 기분 조절·수면·식욕에 영향을 미치는 세로토닌 합성에 장애를 일으켜 자살 가능성을 높인다는 가설을 입증했다고 8일 밝혔다.
연구팀은 우울증 환자 73명을 자살 의도가 강한 20명과 자살 의도가 전혀 없는 53명의 집단으로 나눠 분석한 결과, 자살 의도군의 평균 혈중 중성지방 수치가 107mg/dl로 자살 비의도군의 156mg/dl보다 30% 정도 낮았다고 설명했다.
연구팀은 혈중 중성지방과 저밀도콜레스테롤(LDL) 수치가 낮아지면 세로토닌 기능이 유의미하게 떨어진다는 사실도 확인했다.
박 교수는 “자살과 세로토닌의 기능이 밀접한 관계를 갖는다는 이전 연구를 고려할 때, 뇌를 구성하는 중요한 성분 중 하나인 지방질의 부족이 세로토닌 합성과 그 기능에 이상을 일으켜 자살에 더 취약하게 만들 수 있음을 보여 주는 것”이라고 밝혔다.
그는 “향후 더 많은 연구를 거친다면 간단한 혈액 검사만으로도 자살 가능성을 예측해 자살 예방에 활용할 수 있을 것”이라고 기대했다.
이번 연구는 국제기분장애학회(ISAD)의 공식 학회지인 정동장애학술지(Journal of Affective Disorders) 최신호에 발표됐다.
/디지털미디어부
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