29일 유통업계에 따르면 롯데제과 ‘초코 빼빼로’는 지난 4월 판매가 960원(대형마트 기준)을 유지하면서 중량을 52ｇ에서 46ｇ으로 11.5% 줄였다.
같은 가격의 ‘아몬드 빼빼로’와 ‘땅콩 빼빼로’는 중량을 39ｇ에서 36ｇ으로 7.6% 줄였다.
대용량 ‘초코 빼빼로’(3,840원)도 중량을 기존 208ｇ에서 184ｇ으로 11.5% 줄였지만 가격은 그대로였다.
롯데 ‘드림카카오 72%’(통), ‘드림카카오 56%’(통)는 이달 들어 판매가 2,550원을 유지하면서 중량은 기존 90ｇ에서 86ｇ으로 4.4% 줄였다.
롯데 ABC초코렛 역시 지난 5월 판매가 4,800원을 유지하면서 중량을 210ｇ에서 200ｇ으로 4.7% 줄였다.
롯데제과 관계자는 “2012∼2014년 2년간 카카오 28%, 코코아버터118%, 아몬드 61% 등 원재료 가격이 큰폭으로 올라 이를 반영한 것”이라고 말했다.
빼빼로는 지난 2013년 말 중량을 22∼25% 늘리면서 가격을 20% 인상한 바 있다.
당시 ‘초코 빼빼로’는 중량이 42ｇ에서 52ｇ으로 늘고 가격도 20% 올랐다.
롯데제과는 “2013년 말 가격 인상과 중량 증가가 함께 이뤄져서 ｇ당 가격은 오히려 1.5∼3.1% 인하되는 효과가 있었다”면서 “원재료 가격 압박으로 이번에 가격 인상이 이뤄져야 하지만 소비자 부담을 덜고자 중량을 줄인 것”이라고 설명했다. 또 “빼빼로와 유사한 해태제과 포키의 경우 2013년 5월 출시 때부터 42ｇ에 1,200원(소비자가 기준)이었지만, 초코 빼빼로는 이번 중량조절로 46ｇ에 1,200원이 돼서 포키보다 저렴하다”고 주장했다.
롯데제과 뿐만 아니라 오리온, 해태제과 등 음료·제과업체들은 2013년 말과 지난해 초 최대 20% 이상의 가격 인상을 단행한 바 있다.
업체들은 당시 가격 인상 이유로 원가 상승을 꼽았지만 주요 원재료인 소맥, 원당, 대두, 옥수수의 국제가격은 2012년 이후 하락세인 것으로 밝혀지면서 소비자들로부터 지탄을 받았다.
한국소비자단체협의회 물가감시센터 관계자는 “가공식품 가격 인상에 대한 소비자들의 시선이 차가운 상황에서 이제는 업체들이 용량을 축소하는 편법적인 방식으로 가격 인상 효과를 보고 있다”고 지적했다.
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