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한국과 중국은 26일 북한이 ‘장관급 6자 회동’에 응하지 않을 경우 다른 국가들을 더 포함시켜 8자 회동을 추진하기로 의견을 모았다. 한중은 또 북한을 6자 회담 및 9ㆍ19공동성명 이행과정에 복귀시키고 북한이 상황을 더욱 악화시키는 조치를 취하는 것을 막기 위해 긴밀히 협의하기로 합의했다. 26~28일 사흘간 일정으로 열리는 동남아국가연합(ASEANㆍ아세안)+3 외교장관회의, 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관회의 등에 참석하기 위해 말레이시아 쿠알라룸푸르를 방문한 반기문 외교통상부 장관은 이날 오전 리자오싱 중국 외교부장과 양자회담을 같고 이같이 합의했다. 반 장관은 “5자 회동 개최에 문제가 있어 다른 형식으로라도 (북한 미사일 문제 등을) 협의했으면 좋겠다”고 제의했다. 이에 대해 리 외교부장은 “형식에 구애되지 않고 열심히 하자”며 “6자ㆍ7자ㆍ8자도 가능하다”고 말했다고 추규호 외교부 대변인이 전했다. 이는 북한이 장관급 6자 회동 참가를 거부할 경우 호주와 캐나다ㆍ말레이시아 등을 포함시킨 8자 회동을 마련하겠다는 뜻으로 북한을 다자외교의 틀로 이끌어내려는 ‘고육책’으로 풀이된다. 반 장관은 한중 외교장관회담에 이어 27일 아소 다로 일본 외상과 세르게이 라브로프 러시아 외무장관, 28일 콘돌리자 라이스 미국 국무장관과 연쇄 양자회담을 갖고 북한 미사일 사태 해법과 6자 회담 재개방안 등을 집중 논의할 계획이다. 한편 이날 오후 한중일 3국과 동남아 10개국 협의체인 아세안+3 외교장관회의가 개막되면서 다자외교 일정이 본격 시작됐다. 반 장관은 아세안+3 외교장관회의에서 북핵 및 최근 북한 미사일 문제에 대한 우리 정부의 입장을 설명했다. 또 지난해 12월 아세안+3 정상회의 때 우리 측이 역내 문화에 대한 상호 이해 증진을 위해 제안한 한ㆍ아세안 문화교류사업 방안도 논의됐다.
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