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고 건 전 총리는 22일 “노무현 대통령의 발언은 한마디로 자가당착이며 자기부정”이라며 자신의 총리 기용을 ‘인사 실패’로 규정한 노 대통령의 전날 발언을 정면 비판했다. 고 전 총리는 이날 개인명의의 성명을 내고 “노 대통령과 참여정부가 국민으로부터 따돌림을 당했다면 상생과 협력의 정치를 외면하고 오만과 독선에 빠져 국정을 전담한 당연한 결과”라며 이같이 말했다. 고 전 총리는 또 “노 대통령이 스스로 인정하는 ‘고립’은 국민을 적과 아군으로 구분하는 편가르기, 민생문제도 챙기지 못한 무능력, ‘나누기 정치’로 일관한 정치력 부재의 자연스런 귀결”이라고 지적했다. 노 대통령은 전날 민주평통 상임위원회에서 고 전 총리 기용에 대해 “중간에 선 사람이 양쪽을 끌어당기질 못하고 스스로 고립되는 그런 결과가 되기도 했다”고 평가했었다. 고 전 총리는 특히 “내가 총리직에서 물러난 뒤에는 여당이 원내 제1당이었음에도 국정운영은 난맥을 거듭했다"면서 노 대통령의 발언을 조목조목 반박했다. 그는 “내가 총리로 재직하는 동안은 집권당인 열린우리당 의석이 46석에 불과한 여소야대 정국이었다”며 “총리 주재로 4당 정책위의장과 원내대표가 참여하는 국정협의회를 정례화해 국가적 현안 과제들을 정치권과 조율을 통해 원만히 해결해 나감으로써 큰 차질 없이 국정을 운영한 바 있다”고 말했다. 그는 또 “참여정부 초대 총리직을 제의 받았을 때 많이 망설였고 또 고뇌했다”며 “그러나 안정속의 개혁을 추진해야 한다는 많은 사람들의 권유와 종용에 따라 이를 수락했다”며 억울함을 내비쳤다. 이어 그는 "헌정사상 초유의 대통령 탄핵사태를 맞아 권한대행으로서 국민의 협조를 얻어 국가적 위기를 원만하게 수습한 데 대한 평가는 국민의 몫"이라며 "국가 최고지도자의 언행은 신중하고 절제돼야 한다"고 덧붙였다. 고 전 총리측은 이날 성명서에 대해 "고 전 총리는 가장 안정적으로 국정을 운영했다"며 "사실과 다른 대통령의 말이 국민에게 잘못된 인상을 남길 것을 우려해 입장을 발표했다"고 설명했다. 한편 청와대측은 고건 전 총리의 반발 등을 의식해 문제봉합을 시도했다. 윤태영 청와대 대변인은 이날 전날 노 대통령의 발언과 관련해 “말씀의 배경은 언론 보도대로 고 전 총리 자체에 대한 부정적 시각을 말한 것이 아니다”면서 “고 전 총리의 인품이나 역량, 당시 정책에 대해 평가한 것은 없다”고 말했다. 윤 대변인은 이날 오전 고 전 총리가 개인성명을 내고 노 대통령을 정면 비판한 후 기자들과 만나 이같이 해명했다.
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