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열린우리당내 통합신당 논의가 반전의 반전을 거듭하며 긴박한 상황으로 흐르고 있다. 29일 사의를 표명한 정세균 산업자원부 장관의 당 복귀가 초읽기에 들어감에 따라 열린우리당의 통합신당 논의가 또 다시 원점으로 돌아가게 된 것이다. 이는 당의 김근태 의장과 정동영 전 의장이 28일 국민신당 추진에 합의하며 통합신당 창당을 거의 기정사실화시킨 지 불과 하루 만에 판세가 급격히 역전된 것이다. 여당 의원들은 정 장관의 앞으로 행보와 영향에 대해 ‘당 복귀 -> 2월 전당대회에서 당 의장으로 선임 -> 당의 안정적 운영 -> 당 해체론 위축 -> 당 사수론 우세 -> 친노파가 정계개편의 주도권 장악 -> 당 사수를 전제로 한 리모델링식 재창당 추진’의 시나리오가 진행될 수 있다고 관측하고 있다. 한마디로 정 장관이 차기 당 의장으로 나서서 사분오열된 당을 수습하고 이 과정에서 청와대와 친노파의 정치적 입지가 급부상한다는 분석이다. 이는 통합 신당파에게는 결정적인 타격이 될 수 있다. 통합 신당파는 그 동안 친노파와의 갈등구조를 격화시켜 당 해체의 명분을 얻은 뒤 민주당이나 고건 전 총리 진영, 원외의 유력 인사들과 새 살림을 차린다는 시나리오를 진행시켜왔다. 하지만 정 장관이 당 운영을 정상화시키며 당내 갈등을 진정시키게 되면 통합신당의 전제조건인 당 해체 자체가 어렵게 되는 것이다. 정 장관은 입각 이전에 이미 당 의장과 원내대표를 겸임하면서 당내 개혁파와 중도실용파간 갈등을 잠재우며 ‘사립학교법 개정안’ 등의 굵직한 개혁입법을 강행처리해 ‘구원투수’로 평가 받기도 했다. 친노 진영의 한 의원도 “지금처럼 당이 폭발 직전인 상황에서 정 장관이 당 의장으로 나선다면 안정적인 당 운영이 가능하게 된다”며 정 장관이 당 해체론의 견제카드가 될 수 있다는 기대감을 내비쳤다. 이와 더불어 당 사수파의 압박 공세도 거세지고 있다. 사실상 당 진로를 가르는 모체가 될 전당대회 준비위원회에 당 사수파도 다른 정파와 동수로 참여해야 한다고 주장하고 나선 것이다. 당 사수를 지지하는 여당내 의원 모임인 ‘혁신모임’ 소속 김형주 의원은 29일 국회 언론브리핑에서 “전당대회 성격과 의제, 절차 등을 논의할 전당대회 준비위에는 혁신파(사수파)와 중도파, 신당파가 동수로 참여해야 한다”고 주장했다. 그는 “현재 비대위는 혁신파와 중도파, 신당파, 김근태계, 정동영계 등 5개 그룹에서 2명씩 참여하는 방식을 제시했다”며 “이 경우 신당파가 절대다수를 차지하게 된다”며 통합 신당파가 주류인 현 지도부를 비판했다.
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