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“위기상황을 기회로 돌리려면 차별화하라.” 허창수 GS그룹 회장은 16일 서울 역삼동 GS타워에서 지주회사 및 계열사 임원회의를 열고 “실력이 있고 준비가 돼 있다면 위기가 곧 기회”라며 이같이 주문했다. 허 회장은 “원자재 가격 상승으로 실물경제의 흐름이 크게 흔들리고 있지만 이 모든 것은 시장의 절대 규모와 수요가 성장하기 때문에 발생한 것”이라며 최근 국제경제 위기의 본질을 진단했다. 그는 또 “최근 (시장 흐름은) 구매력의 중심이 옮겨가고 글로벌 니즈의 내용과 규모가 변화할 뿐이며 이럴 때 희소성과 시장가치가 돋보이는 품목이 나온다”면서 위기를 기회로 삼기 위한 핵심 키워드로 ‘차별화’를 강조했다. 허 회장은 “GS가 차별화된 고객가치를 제공할 준비가 충분히 돼 있는지, 준비가 안 돼 있다면 지금까지 왜 회사가 차별화에 미흡했는지 먼저 밝혀내야 한다”면서 “이를 위해 리더십이나 조직 분위기, 임직원들의 역량, 혁신을 뒷받침해주는 시스템 등 우리가 가지고 있는 문제점이 어디에 숨어 있는지 다 드러내놓고 고민해야 한다”고 강조했다. 그는 이어 “우선 무엇을 차별화할 것인가를 분명히 해야 하며 방향은 자원투입의 효과가 극대화되는 쪽으로 정해야 한다”면서 “어떤 경우든 고객이 가장 필요로 하는 부분이 승부처가 되며 이 부분에서 차별화를 시도하라”고 요구했다. 허 회장은 아울러 “차별화는 끊임없는 혁신을 통해서만 이룰 수 있으며 혁신이 일회성의 사건이나 우연에 그치면 차별화는 불가능하고 경쟁자가 곧바로 따라온다”면서 “혁신을 일상화하기 위해서는 혁신에 몰입할 수밖에 없는 시스템과 문화를 갖춰야 할 것”이라고 말했다. 허 회장은 이날 “위기가 심화될수록 사고와 행동이 위축되기 쉽다”며 “하던 대로 해서는 어려움을 극복할 수 없다”고 지적, 끊임없이 도전할 것을 제안했다.
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