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이동통신사들의 보조금 확대 경쟁이 꼬리를 물고 이어지고 있다. KTF와 LG텔레콤은 25일 월 평균 통화요금이 4만~7만원에 달하는 가입자들을 겨냥해 휴대폰 보조금을 추가로 확대했다. 지난 3월 27일 보조금 제도가 시행된 후 KTF와 LGT는 각각 두 차례나 보조금을 올렸고, SKT도 한 차례 상향 조정했다. 지금까지 이동통신사들은 주로 월 평균 통화요금이 7만원 이상인 가입자들을 대상으로 보조금을 올렸지만 KTF와 LGT는 통화료가 4~7만원대인 가입자들로까지 대상을 확대했다. KTF는 지금까지 가입기간 상한선을 5년으로 운영했지만 이번에는 7년 이상 구간을 신설했다. KTF는 가입기간이 7년 이상인 사용자에 대해서는 5~7년 가입자에 비해 1만~3만원 많은 9만~25만원의 보조금을 지급하기로 했다. 또한 5~7만원 구간 가입자에 대해서도 보조금을 1만~2만원 올려 12만~15만원까지 차등 지급할 방침이다. LGT도 월 평균 통화료를 기준으로 ‘3만~5만원’ 구간을 ‘3만~4만원’과 ‘4만~5만원’으로 나누면서 4~5만원 구간에 대해서는 보조금을 2만원 올려 9만~12만원까지 지급하기로 했다. 지난 3월 27일 보조금 제도가 처음 시행됐을 때는 7만원 이상 가입자의 경우 SKT의 보조금이 상대적으로 적은 반면 경쟁업체들은 더 많았지만 추가적인 변경 과정에서 이런 차이가 줄어들었다. 결국 한 이동통신사가 보조금을 올리면 다른 업체들이 따라갈 수 밖에 없어 불법적인 보조금 경쟁이 합법화될 것이라는 예상이 맞아떨어진 셈이다. 특히 이번에 KTF와 LGT가 보조금을 늘린 것은 SKT가 오는 5월 25일부터 통화료 7만원 이하의 가입자에 보조금을 1만원 축소하기로 한 것과 상반된 전략이라는 점에서 큰 관심을 끌고 있다. KTF와 LGT는 “이 구간의 가입자 숫자가 7만원 이상 구간보다 월등히 많은데다 번호이동을 하는 경향도 높다”고 보조금 확대 배경을 설명했다. 지금까지는 보조금 올리는 경우 약관신고만으로 즉시 시행할 수 있었지만 4월 26일부터는 한 달 전에 미리 신고해야 하기 때문에 보조금 확대 또는 축소 조치를 발표하더라도 실제 시행은 한 달 후에나 가능하다. 이에 따라 이통사들은 보조금 지급 수준을 최대한 비슷하게 만들어 가입자 이탈을 막는데 주력할 것으로 보인다.
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