천연가스버스 값비싸 업체외면

충전소부족·연비도 낮아 대기質개선 공염불 위기환경부가 쾌적한 대기환경을 위해 의욕적으로 추진하고 있는 압축천연가스(CNG) 시내버스 도입확대 계획이 업체들의 외면으로 차질을 빚고 있다.

정부는 연말까지 2,354대의 천연가스 버스를 보급한다는 계획이지만 충전소 설치가 지연되는데다 업체들도 연료가격문제로 도입을 주저하고 있어 현재까지 목표대비 운행실적이 11.7%에 불과한 실정이다.

이에 따라 자동차의 지속적인 증가로 갈수록 악화하는 대도시지역의 공기질을 개선한다는 정부의 방침이 시작부터 난관에 부딪치고 있다.

◇보급실적 11.7% 불과

환경부는 전국 시내버스 2만6,288대 가운데 2만대를 2007년까지 천연가스 버스로 교체할 계획이다. 월드컵 개최도시와 수도권을 중심으로 올 연말까지 2,354대를 포함, 내년까지 5,000대 이상을 보급할 계획이다.

하지만 실제 운행률은 매우 저조하다. 지난달 말 현재 전국에서 운행중인 천연가스 버스는 277대로 올해까지 목표의 11.7%에 그치고 있다. 그나마 울산과 전주, 경남은 아직까지 단 한대도 운행되지 않고 있다.

사정은 기반시설이라 할 수 있는 충전소 설치도 마찬가지다. 현재 전국에 설치된 CNG 충전소는 고작 15곳으로 올해 목표치(68개)의 20%를 간신히 넘고 있다.

이 가운데 29개가 계획된 서울은 단 2곳만 가동중이고 인천과 울산, 전주, 경남은 아직 한곳도 설치되지 않은 상태다.

◇충전소ㆍ연료가격 문제 안풀려

이처럼 문제가 꼬이는 배경에는 결국 돈이 자리잡고 있다. CNG 버스 가격은 1대당 8,100만원으로 일반 경유 버스보다 3,100만원이 더 비싸다.

이 가운데 대당 2,250만원만 정부와 지자체가 보조를 해주고 있지만 경영난을 겪고 있는 업체들은 버스 1대당 850만원이 추가로 드는 데다 CNG의 연비도 경유보다 10% 정도 떨어져 참여를 주저하고 있다.

이를 해결하기 위해 정부는 ㎥당 CNG 가격을 경유보다 115원 낮게 공급하고 있다. 정부는 이렇게 하면 7년이면 낮은 연비와 대당 버스구입 추가비용 850만원을 충당할 수 있다고 보고 있다.

하지만 업체들은 CNG 버스의 불편을 감안하면 추가 인센티브가 있어야 한다고 주장하고 있다. 업계는 CNG 가격을 경유가의 80%이하로 연동해줄 것을 요구하고 있지만 아직까지 별 진전이 없는 상태다.

충전소 설치도 문제다. 충전소는 차고지 부근에 설치해야 하는데 대부분의 차고지가 도심 주택가에 있어 민원 때문에 애를 먹고 있다. 이 때문에 정부는 외곽 그린벨트지역에 공영차고지와 충전소를 조성하는 방안을 구상중이다.

환경부는 '개발제한구역의 지정 및 관리에 관한 특별조치법 시행령'을 고쳐 훼손부담금을 차고지는 10%, 충전소는 20%만 내면 그린벨트내에 시설을 지을 수 있게 했다. 그러나 기부채납 해야 하는 부담 때문에 업체들은 엄두를 내지 못하고 있다.

◇해결책은 없나

환경부는 CNG 가격을 낮게 설정해 주도록 산자부에 요청하는 등 업체들의 참여를 유도하기 위한 유인책을 마련에 고심중이지만 가스 충전 불편 등에 따른 업계의 불만은 누그러지지 않고 있다.

이와 관련, 서왕진 환경정의시민연대 사무처장은 "일본의 경우 우리와 여건이 비슷한데도 아파트 단지 인근에까지 충전소가 설치되는 등 문제가 잘 해결되고 있다"며 "우리도 정부와 지자체가 주민들을 적극 설득, 충전소와 차고지 문제를 하루빨리 해결해야 한다"고 밝혔다.

오철수기자