이 교수는 세포의 핵 내에서 유전자 발현에 관여하는 주요 전사인자인 ‘호르몬 핵 수용체’의 생체 내 활성 조절 기작을 연구하고 있다. 이 연구를 통해 이 교수는 비알코올성지방간과 같은 만성 대사성 질환과 간암 등 다양한 질환의 발병 원인을 분석했으며 독성유전체학(Toxicogenomics) 연구로 간 독성 진단 칩과 신약 개발에 앞장서고 있다. 최근까지 국내외 총 90여 편의 논문을 게재했으며, 현재까지 총 5건의 특허를 출원했다.
특히 지난해에는 유방암의 대표적인 원인 단백질 중 하나인 에스트로겐 수용체의 활성 조절 기작을 규명하고 해당 연구 결과를 ‘캔서 리서치(Cancer Research)’지에 발표했다. 또 다른 호르몬 핵 수용체인 RORα(Retinoid-related orphan receptor alpha)가 간세포에서 산화 스트레스 및 염증 반응을 감소시켜 비알콜성지방간의 발병을 억제한다는 사실을 세계 최초로 발견하고 그 연구 성과를 ‘산화환원신호전달(Antioxidants & Redox Signaling)’지에 발표했다.
이 교수는 현재 한국여성과학기술포럼, 한국생화학분자생물학회, 한국독성학회, 한국과학기술한림원 등에서 임원으로 활동하고 있으며, 그동안의 연구 실적 및 학계에 기여한 공로를 인정받아 미래의여성지도자상, 녹암학술상, 신풍호월학술상 등을 수상했다.
한편 마크로젠 여성과학자상은 생명공학 분야에서 여성과학자의 중요성을 알리고 우수한 여성과학자들이 폭넓은 지원을 받을 수 있는 토대를 마련하고자 2005년 제정됐다. 역대 수상자로는 경상대 장호희 연구원, 서울대 김빛내리 교수, 서울대 백성희 교수, 이화여대 이공주 교수, 포항공대 이영숙 교수, 경희대 손영숙 교수, 서울대 묵인희 교수, 충남대 조은경 교수, 서울대 김홍희 교수, 서울대 이현숙 교수 등이 있다.
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