"美비자면제 프로그램 가입 내년 7월로 단정할 근거없어"

외교부 "내년중 가입은 확실시"

외교통상부는 20일 한국의 미국 비자면제 프로그램(VWP) 가입과 관련, "여러 언론에서 내년 7월 가입을 기정사실처럼 보도하고 있지만 이는 정부의 공식 입장이 아니며 현재로서는 내년 7월에 가입할 수 있다고 단정할 만한 근거가 없다"고 밝혔다.

외교부는 이날 '미국 VWP 바로 알기' 차원에서 만든 보도자료에서 이같이 설명한 뒤 "그러나 결론적으로 미국과 우리나라의 준비상황을 비롯한 제반사항들을 감안할 때 내년 중에는 VWP에 가입할 가능성이 높다"고 전망했다.

구체적인 VWP 가입시기는 우리 측의 노력뿐 아니라 미국 측의 국내보안 시스템(ETAㆍ출국통제체제) 구축과 한국과 미국 간 협정 체결 등이 얼마나 빨리 진행되느냐에 따라 결정된다고 외교부는 설명했다.

외교부는 정부 차원에서 전자여권 조기 발급에 주력하는 한편 지난 7월 미 국토안보부 특사 방한 때 개최한 한미 기술협의회 논의를 토대로 향후 미국 정부와 국내 관계기관과의 지속적인 협의를 통해 VWP 조기가입 요건을 충족시키는 데 주력할 예정이라고 덧붙였다.