일반석

얼마 전부터 국내선 비행기에도 국제선과 같이 일부 좌석을 우등석으로 운영하고 있다. 1시간 정도 걸리는 곳을 굳이 추가요금을 물어가면서 좋은 좌석으로 가는 것이 부담스럽기는 하나 요금차이가 크지 않고 빨리 오르고 내릴 수 있으며 좌석이 넓어 비행 중에도 간단한 업무를 볼 수 있는 등의 핑계로 우등석을 애용하고 있다. 그런데 급히 가느라고 어쩌다 일반석을 이용하게 될 경우가 있는데 그렇게 불편할 수가 없다. 무릎을 제대로 펼 수가 없고 신문도 마음대로 볼 수 없을 정도로 공간이 좁다. 그리고 타고 내릴 때에는 앞좌석 승객이 다 내릴 때까지 한참씩 기다려야 한다. 1시간 동안 타고 가는데도 이렇게 불편하니 10시간 이상 걸리는 해외여행은 어떨까 싶다. 이십년여 전 평생 처음으로 해외 연수를 가게 됐을 때가 생각난다. 가족들과 아쉬운 작별인사를 나누고 비행기에 탑승했을 때 그때의 좌석은 일반석이었지만 그 느낌은 지금의 우등석에 비길 바가 아니었다. 여행을 떠난다는 설레임만으로 그 비좁은 공간에서도 모든 것이 행복했고 즐거울 수 있었다. 그때에는 우등석이라는 것이 있는지도 몰랐고 타고 있는 좌석이 전부인 것으로 생각했으니 불편하고 말고 생각할 여지도 없었던 것이다. 좋은 자리로 옮기고부터 옛날 자리는 잊혀지고 그때에는 못 느끼던 자리의 차이를 비로소 느끼게 되는 것이다. 사람들이 추구하고 있는 부(富)나 명예(名譽)도 우등석과 같은 것이며 이를 쟁취하기 위한 투쟁의 역사가 바로 인간사다. 그리고 인류의 불행은 바로 이 일반석의 불편을 느끼면서부터 시작됐다. 우리의 원죄는 아담과 이브가 에덴동산에서 금지된 사과를 따먹고 나서부터 비롯된 것이 아닌가. 지금 우리가 값을 치르고 차지하고 있는 이 우등석은 언젠가 다음 사람에게 물려줘야 할 자리이다. 그 자리를 오래 차지하기 위해 아무리 애를 써도 영원히 그 자리에 머물러 있을 수는 없다. 우리가 이 세상을 떠날 때에는 모두가 우등석에서 내려와 일반석으로 떠나게 돼 있다. 일반석은 결코 불편한 자리가 아니며 우리가 돌아갈 고향인 셈이다. 그러므로 우리는 마지막으로 타게 될 열차의 일반석을 염두에 두고 불편하더라도 평소 일반석을 이용하는 습관을 길러둬야 하겠다. /강신철<경남은행장>

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