美언론 "현대車 엔진결함 알고도 무시"

산타페 엔진 300개 결함…관련당국 보고안해현대자동차[05380] 미국현지 법인이 자사의 스포츠 유틸리티 차량(SUV)인 산타페의 엔진결함을 알고도 리콜을 하지 않은 것으로 드러났다고 미국 현지언론이 8일 보도했다.

캘리포니아주 지역일간지인 오렌지 카운티 레지스터는 한국에서 생산돼 미국으로 출하된 산타페 엔진 약 300개가 결함을 나타냈으나 현대측은 이를 고객이나 관련당국에 보고하지 않았다고 주장했다.

엔진결함 사례 가운데서는 18마일도 채달리지 않은 차량도 있었으며 시험운전중에 결함이 발견된 경우도 있는 것으로 알려졌다고 이 신문은 전했다.

오렌지 카운티 레지스터에 따르면 한 산타페 구입자는 "1천600마일을 달렸을 때엔진결함을 발견했다"고 주장했다. 다만 지금까지 산타페의 엔진결함으로 인한 인적피해는 없는 것으로 알려졌다고 이 신문은 밝혔다.

오렌지 카운티 레지스터는 그러나 자동차 마케팅 전문가들은 현대가 과거 낮은신용도와 기술력을 갖고 있다는 회사 이미지를 탈피하기 위해 노력하고 있는 가운데이같은 사실이 드러나 크게 당혹스러울 것으로 보고 있다고 지적했다.

또 현대차가 지난 2000년 11월부터 이같은 문제를 알고 있었음에도 불구하고 미국립고속도로교통안전청(NHTSA)에 보고하지 않음으로써 문제가 더 커질 수 있는 것으로 보인다고 덧붙였다.

NHTSA의 리즈 네블렛 대변인은 "자동차 업체들은 문제를 인식한 직후 우리에게 보고할 의무가 있다"고 말하고 "결함조사국(ODI)에서 안전문제에 대해 조사할 수 있으며 현대측으로부터도 직접 상황설명을 듣고 싶다"고 밝혔다.

이에 대해 현대차 미국법인의 척 핼퍼 부사장은 "지난 2000년 11월부터 290건의엔진결함 보고가 있었다"며 "안전상의 문제가 아니라고 판단했기 때문애 NHTSA에 보고하지 않은 것"이라고 해명했다.

(서울=연합뉴스) 이승관기자[경제뉴스]