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진로의 ‘참眞이슬露’ 는 국내 소주 역사상 최고의 브랜드로 평가받을 만큼 전 국민의 사랑을 받아온 제품이다. 1998년 10월 출시된 참이슬은 국내최초로 ‘대나무숯 여과공법’을 도입, 잡미와 불순물을 제거해 맛이 깨끗하면서도 숙취가 없는 것이 특징이다. 참이슬의 성공요인은 일단 마실 때 부담이 없고 숙취가 없는 깨끗한 술맛 때문인 것으로 분석되고 있다. 또한 새로움과 부드러운 이미지를 전달하는 브랜드 이름과 현대적 감각의 디자인, 깨끗한 이미지를 모델과 연결시킨 광고 등 차별화된 마케팅 전략이 성공요인으로 작용했다. 출시 당시 알코올도수를 기존제품보다 2도 낮은 23도로 선보이는 등 부담 없이 마실 수 있는 제품임을 강조한 점도 인기 몰이에 한몫 했다. 참이슬은 이후에도 지속적으로 도수 리뉴얼을 실시, 2004년 이후 21도를 유지하고 있어 국내 소주시장을 자연스럽게 21도로 재편하는 효과를 가져왔다. 이같은 요인을 바탕으로 참이슬의 판매량은 지속적으로 증가, 현재 매월 1억 3,000만병 이상이 판매되는 호조를 보이고 있다. 지난 2월까지 누적 판매량은 총 80억병으로 소주병을 누인 길이(21.5cm)로 환산하면 서울 부산간을 2,000회 왕복하고 지구 둘레를 무려 43번 돌릴 수 있는 거리가 된다. 참이슬의 판매 호조에 힘입어 진로의 소주시장 점유율은 99년 38%에서 2000년 51.4%, 2001년 52.6%, 2002년 53.6%, 2003년 54.6%로 매년 증가, 2004년에는 국내 소주시장의 55.4%를 차지하는 창사 이래 최고 인기를 누리고 있다.
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