'전자담배, 안전하고 금연 돕는지 검증해야'

"식품의약품안전청은 전자담배가 금연 성공률을 높인다고 인정한 적이 없다. 전자담배가 신속하게 확산된 이유는 전자담배 회사들이 (흡연자들에게) `안전한 담배' `금연에 도움이 된다'는 식으로 잘못 인식시킨 마케팅의 힘 덕분이다." 서울대병원 강남센터 이철민 교수(가정의학과 금연클리닉)는 21일 오후 국립중앙의료원 대강당에서 열린 `전자담배 심포지엄'에서 이같이 주장하고 "전자담배 사용실태와 안전성에 대해 면밀하고 지속적인 조사가 필요하다"고 강조했다. 국립암센터 암역학연구과 명승권 박사는 "의학문헌 조사결과 전자담배를 둘러싼 다양한 논란이 있고 효과ㆍ안전성에 대한 근거가 부족하다. 전자담배 회사의 영향에서 독립된 반복적이고 장기적인 임상시험이 필요하다"고 지적했다. 명 박사는 "현재 전자담배에 대한 연구논문은 16건에 불과하고 대부분의 결론은 `니코틴 갈망을 줄이지 못하고 잠재적으로 독성이 있다'는 것"이라며 "일부 연구자들이 연초담배에 비해 해가 적다는 관점에서 담배를 대체할 수 있다고 평가했지만 지속적 흡연 가능성, 청소년에게 흡연 시작의 관문이 될 가능성, 집단적인 질병 위험을 높일 수 있다는 점에서 문제가 된다"고 분석했다. 한국금연운동협의회 김은지 사무총장은 "전자담배는 니코틴 함량 기준이 정해져 있지 않아 동일 레벨의 제품이라도 니코틴 함량이 200배 이상 차이난다"면서 "140여종에 달하는 전자담배의 액상(증기 포함)에 대한 유해성분 조사가 제대로 이뤄지지 않은 것도 심각한 문제"라고 주장했다. 2003년 중국에서 개발된 전자담배는 2007년 국내에 처음 도입됐다. 지난해 8월 기준으로 수입금액이 약 195만달러(약 22억원)에 이르며, 현재 수입량도 2008년보다 3배 이상 급증했다. 전자담배는 니코틴이 포함된 농축액을 증기화해 흡입하게 만든 전자식 궐련형 제품을 통칭한다. 니코틴이 함유된 것은 전자담배로 분류돼 담배사업법의 관리를, 니코틴이 함유되지 않은 것은 흡연욕구저하제(금연보조제)로 분류돼 약사법의 관리를 받는다. 이 교수는 니코틴 함유 여부에 따라 전자담배와 금연보조제로 이원화해 관리하는 현 체계에 대해 "흡연자들의 혼란을 부추기고 관리효율을 떨어뜨리고 있다"고 비판했다. /속보팀