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올 들어 국내 금융시장은 부정적인 외신 보도나 외국계 기관의 비관적 리포트 때문에 홍역을 치러야 했다. 대표적인 게 ‘3월 위기설(說)’이다. 당시 파이낸셜타임스(FT)와 이코노미스트 등 영국계 언론은 HSBC의 통계자료를 바탕으로 “한국의 외채규모가 외환보유고에 비해 너무 크다”며 ‘3월 위기설’의 방아쇠를 당겼다. 여기에 같은 영국계 신용평가기관인 피치가 ‘한국의 은행들이 내년 말까지 42조원의 자산감소를 겪을 수 있다’는 내용의 보고서를 발표하며 위기론을 확산시키는 데 가세했다. 정부가 적극적으로 대응하지 못하는 바람에 많은 국민들은 IMF 외환위기를 떠올리며 불안에 떨어야 했다. 하지만 글로벌 경기가 회복 조짐을 보이자 외국계의 태도도 돌변하기 시작했다. FT는 “한국으로부터 올 1ㆍ4분기에 0.2% 성장할 것이라는 희소식이 전해졌다”며 “한국과 중국 등의 선전으로 세계 경제는 호전될 것”이라고 밝혔다. 또 피치는 한국 특별 보고서에서 “은행건전성 제고, 경기진작, 통화정책 등에서 한국 정부의 대응이 효과적이었다”고 호평했다. 물론 외국계뿐 아니라 국내 경제연구기관이나 정부 당국도 경제전망에 어려움을 겪는다. 워낙 고려해야 할 변수가 많기 때문이다. 하지만 외국계 기관이나 외신의 전망은 국내 경제에 큰 영향을 끼친다. 특히 한국은 소규모 개방경제여서 외국계의 ‘아니면 말고’ 식의 부정적 의견이나 전망으로 엄청난 후유증을 앓는 경우가 많다. 반현 인천대 신문방송학과 교수가 지난달 26일 ‘한국경제와 외신보도’라는 세미나에서 밝힌 바에 따르면 최근 7년간 외신 기사 1,184건을 분석한 결과 한국경제의 부정적 측면을 다룬 기사(29.6%)가 긍정적인 기사(21.0%)보다 많았다. 특히 금융위기가 본격화한 지난해에는 외신 보도의 38.2%가 부정적 측면을 다룬 반면 긍정적 보도는 11.8%에 불과했다. 따라서 외국계 기관을 대상으로 보다 정확하게 우리의 상황을 알리려는 노력이 시급한 것으로 지적됐다. 외국계의 전망이 한국에 불리한 방향으로 전개되는 것은 외국계 언론이나 기관이 가진 정보의 양적ㆍ질적 차이에서 비롯되는 것으로 평가된다. 전문가들은 정부 차원의 적극적인 홍보활동이 필수라고 입을 모은다. 외국계의 왜곡된 전망에는 적극적인 반론을 펼치는 동시에 그에 앞서 국내의 경제상황을 신속하고 정확하게 알려야 한다는 얘기다. 김영민 기획재정부 외신대변인은 “외국계의 한국경제 전망이 우리가 원하지 않는 식으로 나오는 것은 내외신 간 정보습득의 차이가 영향을 미친 것으로 판단된다”며 “앞으로는 한국이 경제위기에 대처하는 정책이나 활동 등을 적극적으로 알려 이해를 증대시킬 계획”이라고 말했다. 아울러 국내 증시와 외환시장의 기초체력을 강화하는 작업도 또 다른 숙제로 지적된다. 외국계 자본이 시장에서 중요한 비중을 차지하고 있고 환율변동에 민감하게 반응하는 한국경제의 특성을 감안할 때 외국계의 설익은 전망에 휘둘리지 않도록 시장을 키워야 한다는 얘기다. 여기에 국가신뢰도 확보, 정책의 일관성 유지 등도 기초체력을 다지기 위한 필요조건으로 꼽힌다. 김한수 자본시장연구원 연구위원은 “외국계의 공세에 대비하기 위해서는 우수한 펀더멘털을 토대로 시장안정성을 확보해야 한다”며 “특히 외환시장의 안정성이 무엇보다 시급한데 이를 위해 외환 국제화를 통한 안정성 확보를 모색할 필요가 있다”고 말했다.
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