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올해 주류업계의 최고 인기 품목은 두말 할 것 없이 막걸리다. 700개가 넘는 전국의 막걸리 중에 최고의 핫이슈는 국순당의 생막걸리를 꼽을 수 있다. 기존에 판매중인 생막걸리는 10℃ 이하 냉장보관시 유통기한이 10일인데 반해 지난 5월 선보인 '국순당 생막걸리'는 업계 최초로 10℃ 이하 냉장보관시 유통기한을 30일로 늘렸다. 이에 따라 전국권 유통이 가능한데다 소비자들이 마실 때까지 신선함이 지속될 수 있도록 한 것이 특징이다. 국순당 생막걸리는 톡 쏘는 탄산감이 두드러지는데 일부러 탄산을 주입한 것이 아니라 정상적인 발효과정을 통해 생겨난 것으로 청량감과 탄산의 느낌을 즐기는 젊은이들의 취향과도 잘 맞는다. 지난 5월12일에 전국 유통을 시작한 지 100일 만에 전국 판매 100만병을 돌파했으며 200일 만에 500만병 판매를 넘어설 것으로 예상된다. 국순당 생막걸리가 이처럼 빠른 속도로 전국시장에서 자리를 잡을 수 있었던 것은 생막걸리의 유통기한을 연장시킨 '막걸리 발효제어기술'과 업계 최초로 실시하는 10℃ 이하의 철저한 '콜드체인(냉장유통) 시스템' 덕분이라고 회사 측은 설명했다. 발효제어기술이란 생막걸리내 살아있는 효모의 활성을 조절하고 외부 공기의 유입을 차단시키는 기술로 샴페인 발효법을 생막걸리 발효에 접목시킨 것이다. 이를 통해 발효시 생성된 탄산의 시원함이 생막걸리 특유의 새콤한 맛과 어우러져 목넘김을 할 때 청량감을 느낄 수 있는 게 특징이다. 국순당 생막걸리의 인기는 이제 세계인들에게도 전달되고 있다. 지난 8월 서울에서 열린 '2009 공학 교육ㆍ연구 국제학술회의'에서 국내 최초로 막걸리가 국제행사의 건배주로 선정됐다. 지난 9월 초 대통령 직속 녹색성장위원회 주최로 열린 '그린코리아 2009 국제회의'와 강원도에서 주최한 '동아시아 지방정부 관광포럼 강원도 총회'에서도 건배주로 세계인에게 선보였다. 국순당은 연말까지 막걸리로만 70억원의 매출을 올릴 것으로 예상하고 있다.
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