OX로 풀어보는 '귀 건강' 상식

오는 9일은 대한이비인후과학회가 정한 `귀의 날'이다. 우리나라는 매년 1천명 이상의 신생아가 청각장애를 갖고 태어나고 있지만 선천적인 청각장애를 조기에 발견하지 못해 치료가 늦어지고 있다는 게 전문의들의 분석이다.

또한 많은 전문의들은 이비인후과를 찾는 환자들 중 상당수가 평소 약간의 청력문제가 있는 데도 적절한 치료시기를 놓쳐 청력 회복이 힘든 경우가 많다고 전하고있다.

귀의 날을 앞두고 일반인들이 꼭 알아야 할 귀에 대한 상식을 `OX 퀴즈' 형식으로 살펴본다.

▶ 보청기는 의사 진료 없이 착용해도 괜찮다?

(X) 아니다 잘 듣지 못하는 원인은 여러 가지가 있다. 그 중에는 청신경이 약해져서 보청기를 착용해야 하는 경우도 있지만 중이염처럼 수술이 필요한 경우도 있다. 또한 난청의 유형도 여러가지인데 보청기를 의사의 정확한 진료와 처방 없이 구입해 착용하는것은 불만족과 보청기 착용 실패의 직접적 원인이 된다. 보청기는 반드시 귀 전문의사의 진료 후 착용해야 한다.

난청의 종류에 따른 보청기 선택과 조절은 매우 전문적인 과정에 의해 이뤄진다.

즉 일측성 난청인지 또는 양측성 난청인지에 따라 다르다. 또한 양측성인 경우에도대칭성과 비대칭성 유무, 전음성과 혼합성인 경우, 소아와 성인의 경우 등 여러 가지 고려사항을 어떻게 조절하느냐에 따라 보청기 사용 여부가 결정된다.

▶ 귀는 자주 후벼주는 게 좋다?

(X) 아니다 "코끼리 다리보다 가는 것은 귀 속에 넣지 말라"는 서양의 옛 속담이 있듯이 귀는 손을 대지 않는 게 최상의 귓병 예방법이다. 귀지는 가만 놔둬도 저절로 안쪽에서 밖으로 나오게 된다. 또한 귀의 피부를 건강하게 보호하는 기능도 있다. 면봉으로 좁고 예민한 귀의 피부를 후비는 것은 자칫 염증을 일으킬 수 있으며 외이도염증등에 따른 불필요한 고생을 초래한다. 수영이나 사우나 후에는 피부가 약해져 있기때문에 더욱 조심해야 한다.

▶ 귀지는 더럽고 지저분하다?

(X) 아니다 가장 잘못된 상식 가운데 하나로 귀지는 오히려 보호막 역할을 한다. 일부 병적인 귀지도 있으나 정상적인 사람의 귀지는 대부분 세균의 침입과 세균의 발육을 저지하는 역할을 한다. 귀지는 그대로 두는 것이 좋다.

▶ 귀에 물이 들어가 중이염이 생긴다.

(X)아니다 중이염을 가진 소아의 부모는 대부분 수영장이나 목욕 후에 귀에 물이 들어가이 같은 질환이 발생했다고 믿지만 이는 사실과 다르다. 중이염은 중이 내에 염증이생긴 뒤 고름이 고여 발생하는 질환이다. 수영장에 가는 것을 금하거나 목욕 후에귀를 면봉으로 닦는 것보다 감기에 안 걸리도록 평상시에 신경을 쓰는 것이 예방 차원에서 더욱 중요하다.

▶ 단 한번의 큰소리에도 귀가 나빠진다?

(0) 맞다 일반적으로 소음성 난청은 직업 환경 등에 장기간 노출됐을 때 발생한다. 그러나 어느 정도 이상의 심한 소음(총소리, 노래방, 나이트 클럽 등)은 단 한차례만 듣더라도 달팽이관의 신경세포를 망가뜨려서 회복이 불가능한 난청과 이명을 남기게되는 만큼 조심해야 한다.

일반적으로 사람이 편안한 상태로 들을 수 있는 음역은 30~40㏈로, 일상생활의대화는 60㏈정도, 전기톱이나 나이트클럽의 강한 소음 등은 100~110㏈이상, 총성의강도는 130~140㏈ 이상을 보이고 있다.

이 정도 소음에 한차례만 잘못 노출되어도 난청, 이명 등의 돌이킬 수 없는 청각장애를 일으킬 수 있다.

전문의들은 이에 대해 자극적이고 강한 소음이 청신경을 손상시키는 `음향외상성 난청'(Acoustic Trauma)이라고 한다.

음향외상성 난청은 아주 큰 소리에 한차례 노출되는 경우 청각기관에 있는 유모세포가 손상돼 난청, 이명을 유발한다. 특히 총소리, 폭발음과 같은 단발성 굉음에의한 손상의 경우 고막천공과 함께 즉각적인 감각신경성 난청이 생길 수 있다. 그러나 귀마개를 하는 등의 간단한 조작만으로도 난청의 위험을 크게 줄일 수 있다.

▶ 이어폰으로 음악 듣기는 괜찮다?

(X) 아니다 한 실험에서 3시간 동안 이어폰으로 음악을 듣게 한 후 청력 검사를 해 본 결과50% 이상이 일시적인 청력 감퇴 현상을 나타냈다. 이는 이어폰이나 헤드폰으로 볼륨을 높여 음악을 듣는 게 청력에 얼마나 해로운지를 단적으로 보여 준다.

청소년들이 CD, MP3 플레이어의 볼륨을 최대한 높였을 경우 소리의 강도는 100㏈이다. 이들은 즐겨 듣는 락 음악의 경우는 무려 110㏈이나 된다. 이러한 강도의소리는 귀에 매우 치명적이다.

▶ 60세가 넘으면 3명 중 1명은 잘 못 듣는다?

(0) 맞다 나이가 들면서 나타나는 증상 가운데 가장 흔한 게 난청이다. 개개인의 차이는있지만 60세 이상은 3명 중 1명, 70세 이상은 절반 가량이 청각 장애를 호소한다.

처음에는 TV나 전화가 잘 들리지 않다가 여러 사람의 소리가 섞여 있거나 친구의 말소리가 알아듣기 어려워지며 결국 가족간 대화에서도 불편을 느낀다.

난청은 단지 상대방의 말을 듣지 못하는 현상 뿐만 아니라 사회와 주변으로부터정서적인 격리를 일으키 심한 경우에는 우울증 등의 증상도 동반한다. 노인층이 증가하는 선진국에서는 보청기가 이미 선글라스와 같은 생활필수품이 되고 있다.

평균수명이 크게 늘어나는 만큼 난청극복 차원에서 보청기에 대해 보다 적극적이고 긍정적인 자세를 가져야 한다는 게 전문의들의 지적이다.

▶ 신생아에서 가장 흔한 질환은 난청이다?

(0) 맞다 난청은 신생아에서 나타나는 선천성 질환 중 가장 빈도가 높은 장애다. 국내에서도 연간 1천여명에 가까운 신생아가 난청을 가진 채 태어난다.

흔히 알고 있는 신생아 질환인 갑상선 기능저하증, 빈혈, 대사성 질환, 구순구개열 등에 비해 유병률이 수십, 수백 배 많이 나타난다.

한 조사에 따르면 선천성 장애 빈도는 신생아 1만명당 청각장애가 30명, 구순구개파열이 12명, 다운증후군 11명, 사지기형 6명, 척추기형 5명, 빈혈2명, 페니케톤요증 1명으로 등으로 집계됐다.

이 때문에 이미 선진국에서는 아기가 태어나면 우선적으로 잘 듣는지를 검사한다고 한다. 따라서 아기가 출생 시에는 반드시 청각 이상 유무를 먼저 확인하는 게중요하다. 전문의들 사이에서는 이를 법적으로 의무화하자는 의견도 나오고 있다.

▶ 보청기를 끼면 귀가 더 빨리 나빠진다?

(X) 아니다 보청기를 쓰면 귀가 더 나빠진다는 속설이 있다. 이는 일반인들이 대표적으로잘못 알고 있는 귀 건강 상식이다. 보청기는 청신경이 약해져서 상대방과의 대화나TV, 전화 소리가 잘 들리지 않는 사람에게 큰 도움이 된다. 특히 신체의 다른 부위는 건강하면서도 청각 기능만 저하돼 있는 사람에게는 보청기 착용이 필요하다.

▶ 비싼 보청기가 더 좋다?

(X) 아니다 최근 디지털형 보청기 보급이 늘어나면서 보청기 선택시 무조건 고가의 디지털보청기를 권유받거나 선호하는 사례가 늘고 있다.

실제로 많은 이비인후과 전문의들은 유소아의 상당수가 단순한 소리감지를 위해아날로그 방식의 보청기만 써도 되는데 고가의 디지털 보청기를 착용시킨 경우를 자주 접한다고 한다. 소리를 잘 못 듣는 아이의 부모들은 무조건 비싼 보청기만 사주면 좋을 것이라는 기대에서 이러한 유혹을 뿌리치기 어렵게 된다.

보청기의 종류는 전달방식에 따라 일반보청기(주머니형, 귀걸이형, 안경형, 귓속형)와 특수보청기(크로스형, 주파수변조형, 골도형, 인공와우 등)가 있고, 증폭방식에 따라서는 아날로그형, 디지털형, 이들 둘을 절충한 프로그램형 등 다양한 제품들이 나와 있다.

그러나 보청기의 선택기준은 가격이 아니라 `자신에게 적합한가' 하는 점이다.

▶ 화학물질 오래 취급하면 청력손실 위험 크다?

(O) 맞다 최근 이화여대의대 예방의학교실 박혜숙 교수팀이 항공산업 근로자 328명을 대상으로 각 근로자의 유기용제 누적 누출량을 평가한 뒤 청력손실 여부를 분석한 결과 유기용제에 노출된 근로자의 27.8%가 `청력손실' 상태로 진단됐다.

유기용제는어떤 물질을 녹일 수 있는 액체상태의 유기화학물질을 말하는데 이번 연구에 참여한근로자들은 주로 메틸에틸케톤, 톨루엔, 자일렌 등을 취급해온 것으로 조사됐다. 청력손실의 기준은 `순음청력평가'에서 25㏈을 초과하는 경우를 말한다.

박혜숙 교수는 "유기용제에 만성적으로 노출될 경우 청력계에 독성작용이 나타날 수 있음을 보여주는 결과"라며 "특히 소음과 유기용제에 동시에 노출될 때는 두요인간 상승작용이 나타나 위험성이 더 커진다"고 말했다.

(도움말 : 소리이비인후과 박홍준 원장, 경희의료원 이비인후과 변재용 교수,대한이비인후과학회)

(서울=연합뉴스) 김길원기자