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조선업의 미래로 꼽히는 차세대 선박인 ‘천연가스 추진 선박’ 시대 개막이 임박했다.
대우조선해양은 6일 천연가스 추진 선박의 핵심 장비인 ‘천연가스 재액화 장치(이하 PRS : Partial Re-liquefaction System)’의 시험 가동을 성공리에 완료했다고 밝혔다. 이 장비는 대우조선해양이 지난 2012년 12월 캐나다 티케이사로부터 수주한 LNG선에 탑재될 예정이며, 오는 2016년 상반기 중으로 인도될 예정이다.
이 선박은 ME-GI 엔진 및 대우조선해양이 자체 개발할 천연가스 공급장치(FGSS·Fuel Gas Supply System)와 PRS 기술이 적용되는 세계 최초의 LNG선이 된다. LNG선은 기체인 천연가스를 액체로 바꿔 운송하는데 운항 중 일부가 자연 기화돼 버려진다. PRS는 기화된 가스를 재액화시켜 화물창으로 돌려보낼 때 추가적인 냉매 압축기를 사용하지 않고 증발가스 자체를 냉매로 사용해 선박 유지, 운영비를 절감할 수 있는 장치이다.
선박을 소유, 운영하는 선주들은 초기 투자비용과 유지관리비를 획기적으로 줄일 수 있을 뿐만 아니라 국제 대기배출 규제에 효과적으로 대응할 수 있어 세계 조선업계에 큰 관심을 받고 있다.
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